En 1893-1894, Victor Horta a construit à Bruxelles une maison pour le professeur Émile Tassel. Il s'agissait du premier bâtiment Art nouveau au monde.
Derrière une façade assez classique se cachait un intérieur remarquablement lumineux. Grâce à une utilisation ingénieuse de la fonte et du verre, Horta a réussi à créer une structure ouverte. Il avait acquis cette technique lors de la construction des serres royales de Laeken, en collaboration avec Alphonse Balat.
Horta s'est rapidement constitué une clientèle de riches Bruxellois pour lesquels il construisait de luxueuses demeures. Ses commanditaires appartenaient souvent au parti socialiste ou au parti libéral. Ils aspiraient à une société plus démocratique. L'architecture audacieuse et libre de Horta offrait un cadre de vie idéal à cette bourgeoisie progressiste.
Dans son atelier-maison ouvert au public (1898-1901), situé dans la commune bruxelloise de Saint-Gilles, Horta a atteint un équilibre parfait. Le bâtiment de gauche était sa demeure, tandis que celui de droite abritait un atelier doté de larges fenêtres.
Comme dans ses autres bâtiments, Horta a conçu chaque détail, le plus infime soit-il. Il a également dessiné le mobilier et les tapis. Les pièces à vivre s'articulaient autour d'une cage d'escalier ouverte, baignée de lumière grâce à une verrière. Les habitants et leurs nombreux invités pouvaient se déplacer librement dans cet intérieur ensoleillé.
Inspiré par les serres et les gares, l'architecte n'a pas hésité à mettre à nu la charpente métallique. Grâce à ce qu'on appelle l'ornement en forme de coup de fouet, il a veillé à ce que tous les éléments de l'intérieur soient reliés entre eux.
En 1911, Horta transforma une partie du rez-de-chaussée de son atelier en garage. Pendant la Première Guerre mondiale, il séjourna en Angleterre et aux États-Unis. À son retour en 1919, il vendit sa maison. Depuis 1969, cette maison jumelée a été transformée en musée Horta. L'intérieur et le mobilier ont été en grande partie conservés. Après une restauration en profondeur, la maison de Horta a retrouvé tout son éclat.
Ce récit a été réalisé par OKV pour FAAM - musée virtuel.
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