Sint-Martens-Latem est un village pittoresque. Il est situé au bord de la Lys, qui serpente doucement, à treize kilomètres de Gand.
À la fin du XIXe siècle, de nombreux Gantois fortunés ont fait construire une villa à cet endroit. Les citadins très occupés venaient y profiter, le week-end et pendant les vacances, du calme au cœur de la verdure.
Avant l'arrivée des résidents des villas, quelques peintres gantois avaient découvert ce petit village agricole. C'est là qu'ils peignaient la campagne sous un soleil radieux. C'est là qu'est née une variante particulière de l'impressionnisme français, appelée « luminisme ». À travers d'innombrables petites touches de peinture, ils ont su capturer l'ambiance estivale. Sous la lumière du soleil, les formes semblaient pour ainsi dire scintiller.
Quelques artistes gantois ont décidé de s'installer à Sint-Martens-Latem. Ils souhaitaient s'éloigner de l'agitation urbaine et recherchaient une vie simple au sein de la population locale. Une petite communauté d'artistes s'est formée autour du poète Karel Van de Woestijne et de son frère Gustave, peintre. Avec le sculpteur George Minne, ils percevaient la nature et le monde d'une manière mystique. Ils cherchaient une force profonde derrière la réalité quotidienne.
À partir de 1905, une nouvelle génération de peintres s'installa ici, avec Gustaaf De Smet, Frits Van den Berghe et Constant Permeke comme figures de proue. Jusque dans les années 1970, le village bouillonnait d'activité artistique. Aujourd'hui, Sint-Martens-Latem est surtout connue comme une commune résidentielle dotée de spacieuses villas nichées dans un cadre verdoyant.
Vers 1900, la commune voisine de Deurle abritait elle aussi des talents créatifs. Le célèbre auteur Cyriel Buysse s’y installa. En 1922, il fit reconstruire, dans une version plus petite, le moulin détruit situé sur le Molenberg. Non loin de là, il fit construire une maison sur pilotis où il se retirait pour écrire. Dans son roman*Zomerleven*, il glorifiait la vie paisible à Deurle.
Ce récit a été réalisé par OKV pour FAAM - musée virtuel.
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