En 1904, le constructeur de motos Sylvain de Jong s'est lancé dans la production d'automobiles à Anvers.
Au bout de quelques années, il a abandonné la moto. Il s'est alors consacré à la fabrication de voitures haut de gamme dans sa nouvelle usine de Berchem. Ses bolides étaient réputés pour leurs finitions raffinées, leur fabrication sur mesure et leur vitesse.
Minerva est rapidement devenue la marque automobile la plus prestigieuse de Belgique. Le roi Albert Ier prenait souvent lui-même le volant de sa Minerva, suivi par ses riches compatriotes. Même Henry Ford, le grand patron de la Ford Motor Company américaine, le plus grand constructeur automobile au monde, a acheté une Minerva en 1912.
Anna Boch, peintre aisée, partit en voyage en France avec sa Minerva, où elle peignit des coins pittoresques au fil de ses pérégrinations. Le célèbre écrivain Cyriel Buysse ne voyait que des avantages à une automobile aussi rapide.
Le grand, le très grand avantage de la voiture, c’est qu’elle permet d’aller dans des endroits où l’on n’aurait jamais songé à se rendre autrement. Qui se donnerait la peine de passer trois quarts de journée à s'ennuyer dans un petit train régional qui avance au pas pour visiter une région ou une petite ville où l'on trouvera peut-être un paysage charmant et pittoresque, mais où l'on risque aussi de vivre une déception ennuyeuse ? La voiture trouve ces petits coins sur son chemin ; ils viennent d'eux-mêmes à sa rencontre.
Pourtant, tout le monde ne se réjouissait pas du succès de l'automobile. Après le passage du train à vapeur, bruyant et nauséabond, on mettait en garde contre le danger que représentait ce nouveau bolide. Non seulement le bruit et les gaz d'échappement nauséabonds allaient troubler la tranquillité de la campagne, mais de nombreux animaux de ferme risquaient d'être écrasés par ce monstre rapide.
Ce récit a été réalisé par OKV pour FAAM - musée virtuel.
