La crainte des catastrophes naturelles n'est pas infondée. Elle a été exacerbée par quelques catastrophes majeures qui sont restées gravées dans la mémoire collective. Il s'agissait principalement d'inondations. Citons notamment la marée de tempête de 1134, qui a transformé l'actuelle Zélande, aux Pays-Bas, en archipel, mais qui a également donné naissance au Zwin.