Quiconque visite aujourd’hui le château du Prince à Grimbergen découvre une ruine. Des murs patinés par les intempéries émergent de l’eau et le donjon veille toujours sur le Prinsenbos. À première vue, l’histoire de ce château semble être celle d’une perte et d’un déclin.
Mais les apparences sont trompeuses. Derrière ces pierres séculaires se dessine une nouvelle histoire : celle d’un château qui n’est pas reconstruit comme autrefois, mais qui renaît pour devenir un lieu dédié à l’artisanat, à l’expérimentation et aux rencontres.
Un château riche d'une longue histoire
Le château du Prince fut pendant des siècles la résidence des seigneurs de Grimbergen. Après l'incendie de leur château fort de Borcht pendant la guerre de Grimbergen, une nouvelle résidence fut construite ailleurs. D'après les informations dont on dispose aujourd'hui, le château du Prince n'apparaît clairement dans les sources historiques qu'au XVe siècle.
Au fil des siècles, le château a été agrandi et réaménagé à plusieurs reprises. En 1610, il a fait l'objet d'une rénovation en profondeur afin d'en faire une résidence de charme pour la noblesse. Le domaine environnant, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Prinsenbos, faisait alors partie d'un vaste parc du château.
L'histoire n'a pas toujours été clémente avec le château des Princes. Celui-ci a beaucoup souffert des guerres de succession d'Autriche et des bombardements français. Il a néanmoins résisté pendant des siècles.
Le Château des Princes en 1918 (négatifs allemands) et après l'incendie. Photos du KIK-IRPA, Bruxelles (Belgique), Balat.
C'est pendant la Seconde Guerre mondiale que le château a subi le coup le plus dur. Les troupes allemandes s'y sont installées. Lorsqu'elles se sont retirées en 1944, elles ont incendié le bâtiment. Ce qui avait été construit au fil des générations a été détruit en très peu de temps.
S'ensuivit alors une longue période de déclin. La pluie, le gel et la végétation eurent libre cours. Les murs s'effritèrent et certaines parties du château s'effondrèrent. Les hommes contribuèrent eux aussi à la disparition du château en prélevant des pierres des ruines pour les réutiliser ailleurs. Peu à peu, le château entouré d'eau se transforma en la ruine que nous connaissons aujourd'hui.
Le dernier témoin
Du château, c'est surtout le donjon qui a été conservé. Cette tour d'habitation médiévale est un exemple exceptionnel de donjon-porte : une tour qui servait à la fois de porte d'entrée et de lieu d'habitation.
À l'intérieur, les différents étages témoignent encore aujourd'hui de la vie quotidienne d'il y a plusieurs siècles. C'est ici que l'on recevait les visiteurs, que l'on vivait, que l'on mangeait, que l'on dormait et que l'on administrait le domaine. Depuis la tour, on surveillait le château et ses environs.
Sauver la ruine
Après la guerre, l'île du château est restée inaccessible pendant des décennies. Ce n'est que dans les années 1990 que les premiers travaux de restauration importants ont été entrepris. Les ruines restaient toutefois fragiles. L'effondrement du parement du donjon en 2020 et les dégâts subis par une tour d'angle en 2021 ont mis en évidence l'urgence de prendre de nouvelles mesures.
C'est pourquoi le Château des Princes, classé monument historique depuis 1980, a de nouveau fait l'objet de travaux de restauration de grande envergure. L'objectif était de sécuriser la ruine afin d'éviter toute détérioration supplémentaire et de rendre le site à nouveau entièrement accessible. Les travaux viennent d'être achevés.
Photos prises par drone du château des Princes après les travaux de restauration. Photos : Théo Bastin
Construire l'avenir
Et c'est précisément là que commence un nouveau chapitre. L'objectif n'est pas de reconstruire entièrement le château des Princes. Mais le MOT souhaite redonner vie au site en en faisant un chantier historique.
Sur l'île du château, vous pourrez découvrir comment travaillaient autrefois les tailleurs de pierre, les charpentiers, les forgerons et autres artisans. Les techniques de construction historiques ne sont pas seulement présentées, mais aussi réellement mises en pratique et testées. Sous un nouveau hangar à charpente en colombages, les artisans peuvent faire des démonstrations et expérimenter des techniques datant de la fin du Moyen Âge.
Même les échafaudages en bois font partie de cette histoire. Ils montrent comment les hauts murs étaient construits et entretenus il y a des siècles. Ce qui ressemble aujourd’hui à une ruine se transforme ainsi, pas à pas, en un laboratoire vivant dédié au patrimoine et au savoir-faire artisanal.
Ce qu'il y a peut-être de plus beau dans le Château des Princes, c'est qu'il ne sera jamais achevé. La ruine reste une ruine. Ses cicatrices restent visibles. L'incendie de 1944, les siècles de délabrement et les bâtiments disparus font partie de son histoire. Là où autrefois se promenaient chevaliers, nobles et soldats, se retrouvent aujourd'hui visiteurs, bénévoles, étudiants et artisans. Ainsi, le château n'est plus en ruine, mais en pleine reconstruction.
Vous trouverez plus d'informations sur le Château des Princes sur le site web du MOT.
Merci à Théo Bastin pour les photos prises par drone et les autres clichés. Vous pouvez découvrir d'autres photos d'époque du Château des Princes sur BaLat.
