Assis sur un tabouret dans la salle de bains…

La collection de l'Erfgoedhuis | Sœurs de la Charité J.M. comprend plusieurs tondeuses à cheveux («Haarschneidemaschinen ») de la marque Juwel. À quoi servaient-elles ?

Les conversations avec les sœurs sont source de conseils. La tondeuse était un objet très utilisé au couvent. Sur la tête, les sœurs portaient « une coiffe », un ensemble composé de quatre couches de tissu qui enveloppait entièrement la tête. Pour des raisons d’hygiène, les cheveux des sœurs étaient rasés. Toutes les quelques semaines, elles passaient entre les mains de la « rasante » de service.

Lorsqu'une sœur entrait au couvent, elle devait d'abord suivre une période de formation composée de deux étapes : le postulat et le noviciat. Le postulat durait six mois et les postulantes étaient vêtues simplement de noir, avec un voile qui ne leur couvrait pas entièrement la tête. À l'issue de cette période, un vote avait lieu concernant les candidates : qui serait acceptée ou non au noviciat ?

Le passage au vie monastique s'est déroulé lors d'une cérémonie solennelle au cours de laquelle la future sœur a revêtu l'habit monastique et reçu un nom de religieuse. La veille au soir, un autre événement avait eu lieu. Comme les novices portaient une véritable « coiffe de religieuse », il fallait leur raser les cheveux. Dans la salle de bains, les tabourets étaient alignés. Certaines pleuraient, d’autres riaient en voyant la tête rasée de leurs camarades. C’était un moment de transition et un sacrifice était offert : ses cheveux.

En se faisant raser la tête, les sœurs renonçaient au monde, à leur vie d’avant et à leur ancien moi. Après la tonsure, les postulantes chauves se rendaient en procession à la grotte de Marie située dans l’enceinte du couvent, la tête recouverte d’un voile et une bougie allumée à la main. Prêtes pour le grand jour !

À propos des sœurs et des jeunes filles sourdes

C'est ici qu'a été fondée en 1820 la première école pour sourds de Flandre par les Sœurs de la Charité de Jésus et de Marie. C'est également l'endroit où Petrus Tr

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Texte : Kaat Leeman et Alexander Vander Stichele
Cet article a également été publié dans*faro | revue sur le patrimoine culturel*, 12(2019)4.