Lorsque, le 11 novembre 1918, après quatre ans de guerre, les armes se taisent, une grande partie de la Belgique est en ruines. Près de 100 000 maisons sont détruites ou inhabitables, dont plus de la moitié en Flandre occidentale.
La pénurie de logements est particulièrement grave dans le Westhoek. Le Fonds Roi Albert, créé dès la guerre, propose aux citoyens dans le besoin des logements d'urgence en bois : des baraques qu'ils peuvent louer à bas prix ou acheter sous forme de kits à monter soi-même.
Mais il faut également reconstruire les bâtiments publics, voire des villes ou des villages entiers. Les architectes et les décideurs politiques sont confrontés à un choix : vont-ils s'en tenir aux styles architecturaux historiques ou régionaux, ou vont-ils saisir l'occasion de se renouveler radicalement ?
L'architecte brugeois Huib Hoste est l'un des partisans du renouveau. À Zonnebeke, il reconstruit l'église Notre-Dame, qui avait été détruite, ainsi que le presbytère, dans un style moderne et sobre. Mais tout le monde n'est pas d'accord avec cela, et ailleurs, les responsables optent résolument pour un retour au passé.
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