En 1885, les socialistes flamands, wallons et bruxellois se sont regroupés au sein du Parti ouvrier belge (BWP). La direction du parti a délibérément évité d'utiliser le terme « socialisme », qui avait une connotation négative.
Elle craignait que cela ne dissuade les ouvriers. Le principal enjeu de la lutte était le suffrage universel. La première avancée dans cette direction fut l'instauration du suffrage uninominal pour les hommes en 1919. Ainsi, chaque homme pouvait exprimer une voix. Il fallut attendre 1948 pour que les femmes puissent elles aussi voter.
Affiches colorées
Il était important pour ce nouveau parti de recruter de nouveaux membres parmi les ouvriers. Pour cela, il utilisait des affiches colorées, qui attiraient davantage l'attention qu'une affiche au texte terne. Les graphistes recouraient régulièrement aux ornements et aux lettres du nouveau style Art nouveau. Cela montrait clairement, sur le plan visuel, qu'une nouvelle société était en train de naître.
Du pain et du savon
Les maisons du peuple attiraient elles aussi des adhérents. C’est là que le parti pouvait convaincre des sympathisants lors de grands rassemblements. Grâce à une boulangerie, ils fournissaient quotidiennement à leurs membres du pain de bonne qualité. On n’y trouvait toutefois pas encore de petits gâteaux ni de pains d’épices. La première boulangerie ouvrière bruxelloise a même produit 3,6 millions de kilos de pain en 1882. Une épicerie permettait aux membres de se procurer des produits de première nécessité. En vendant du savon bon marché, le parti espérait améliorer l’hygiène de ses membres.
La première Maison du Peuple socialiste de Bruxelles a ouvert ses portes en 1899. La Maison du Peuple a été conçue par le célèbre architecte Art nouveau Victor Horta. Elle a été détruite en 1965.
Heureusement, la maison du peuple gantoise « Ons Huis » (1897-1902), située sur la place du Vrijdagmarkt, est toujours debout. Pour se détendre et savourer un bon repas, les socialistes gantois pouvaient également se rendre à la salle des fêtes « Vooruit » (1911-1913).
Ce récit a été réalisé par OKV pour FAAM - musée virtuel.
