Le Lion de Flandre

Le Lion des Flandres ou La Bataille des Éperons d'Orest un roman de Hendrik Conscience. Le livre a été publié en 1838.

L'écrivain anversois s'est inspiré de sources historiques et de contes populaires pour raconter une histoire fictive qui se déroule au début du XIVe siècle.

Le contexte est le conflit historique entre Gui de Dampierre, comte de Flandre, et le roi de France Philippe le Bel. L'épisode le plus célèbre de ce conflit fut la bataille de Courtrai, ou la bataille des Éperons d'or – comme on l'appelle depuis l'œuvre de Conscience.

La page de titre de *Le Lion de Flandre*, Hendrik Conscience, 1838 - © Bibliothèque patrimoniale Hendrik Conscience, Anvers

Découvrez l'histoire de Conscience et Le Lion de Flandre à la Maison des Lettres.

Le fils de Gui, Robert de Béthune (le « Lion » du titre), sa petite-fille Mathilde et les artisans brugeois Pieter de Coninck (un tisserand) et Jan Breydel (un boucher) comptent parmi les personnages principaux du livre. Ce roman a connu un immense succès et a eu une grande influence. C'est à lui que la Flandre doit aujourd'hui sa fête nationale, son drapeau et son hymne. Mais le livre a également façonné, voire déformé, notre vision de la bataille des Éperons d'or jusqu'à aujourd'hui.

Portrait de Robrecht van Béthune dans la chapelle des comtes à Courtrai - © Wikimedia Commons

Le fait que Conscience ait écrit son roman en néerlandais était exceptionnel.

La Belgique venait tout juste d'accéder à l'indépendance, et le français dominait la société. Dans ses livres, Conscience s'adressait explicitement à tous les Belges néerlandophones, et pas seulement aux habitants de l'ancien comté de Flandre. Il a ainsi contribué à la formation de la nation flamande.

Portrait de Hendrik Conscience - © Letterenhuis, Anvers

Arrêtez-vous devant la tombe de Conscience au Schoonselhof à Hoboken.

C'est dans le sillage de Conscience que la littérature flamande moderne a vu le jour et qu'un mouvement flamand s'est développé. Ce mouvement défendait la langue néerlandaise ainsi que la culture flamande néerlandophone. Cela ne signifiait pas pour autant que Conscience et ses collègues étaient opposés à la Belgique. Ce n'est qu'au XXe siècle que certaines factions du mouvement flamand ont également commencé à aspirer à l'émancipation politique de la région flamande, voire à l'indépendance.

Allez voir la statue de Conscience et profitez-en pour visiter la Bibliothèque patrimoniale Hendrik Conscience sur la place du même nom à Anvers.

Le Lion des Flandresa fait l'objet d'innombrables adaptations pour le théâtre et le cinéma, la dernière en date remontant à 1984, par l'écrivain et metteur en scène Hugo Claus.

Ce récit a été réalisé par Geheugen Collectief pour FAAM - musée virtuel.