Depuis le XVIe siècle, le « Reuzenlied » résonnait en divers endroits de Flandre :
Quand la grande cloche sonne, la cloche sonne, le géant sort. Tourne-toi, géant, géant, tourne-toi, géant…
La plupart des défilés de géants trouvent leur origine dans des processions religieuses. À partir de la fin du XIVe siècle, celles-ci se sont souvent transformées en véritables spectacles dans les villes, avec du théâtre, des géants, des monstres et des animaux (mythiques). À l'origine, le cortège avait pour but d'enseigner au public des récits bibliques ou la vie des saints. À partir du XVIe siècle, les géants ont surtout été utilisés pour divertir le peuple.
Depuis des siècles, les géants font rêver. On les retrouve partout dans le monde, dans les contes, les mythes et les légendes. En Belgique, on estime qu’il existe encore 1 500 géants, d’énormes marionnettes que l’on porte régulièrement dans les villes et les villages depuis le Moyen Âge. Comme ils continuent de fasciner et qu’ils ne sortent généralement qu’une fois par an, ils attirent souvent une foule nombreuse.
Ainsi, chaque dernier jeudi d'août, des dizaines de milliers de personnes se rassemblent à Termonde pour voir Indien, Mars et Goliath danser dans les rues.
Au cours de ce défilé de géants, appelé « Katuit », les géants de la ville sont rejoints par d'autres personnages folkloriques. On y trouve notamment les « knaptanden » : des personnes déguisées en loups qui effraient les spectateurs. Le cortège comprend également des chars, des fanfares et un millier de figurants en costumes d'époque.
Tout comme les humains, les géants ont un cycle de vie. À leur « naissance », ils sont baptisés et se voient attribuer une marraine et un parrain. Les géants peuvent également se marier et avoir des enfants. À Malines, le Géant du XVe siècle a eu une épouse en 1549 et trois enfants géants en 1618. En 2013, la ville a inscrit Noa et Amir au registre de la population. Ces nouveaux géants symbolisent le caractère multiculturel de Malines. Ainsi, la tradition des géants évolue au rythme de la société.
Ce récit a été réalisé par Geheugen Collectief pour FAAM - musée virtuel.
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