La crainte des catastrophes naturelles n'est pas infondée. Elle a été exacerbée par quelques catastrophes majeures qui sont restées gravées dans la mémoire collective.
Il s’agissait principalement de catastrophes liées aux inondations. Citons notamment la marée de tempête de 1134, qui transforma l’actuelle Zélande, aux Pays-Bas, en archipel, mais qui donna également naissance au Zwin. En 1404, la première inondation de Sainte-Élisabeth provoqua de graves inondations en Flandre orientale, faisant de nombreuses victimes. Les virus étaient également très fréquents. En 1529, rien qu’au mois de septembre, 400 personnes sont mortes à Anvers de la « maladie des suers », un virus tenace qui apparaissait en été et disparaissait en hiver.
L'église Saint-Paul, située sur la Veemarkt à Anvers, a même été touchée à plusieurs reprises par des incendies. En 1679, la foudre a frappé le clocher de l'église. Le toit de la nef centrale a été entièrement détruit par les flammes, et une partie de la façade ouest s'est effondrée. Le grand orgue a également été endommagé. Mais l'église a été restaurée. Le pignon gothique fut remplacé par un toit plus simple. En 1889, les fenêtres, les toits et une partie de la façade furent détruits par une explosion dans une poudrière voisine. La façade fut reconstruite selon son aspect gothique d'origine.
Dans la nuit du 2 au 3 avril 1968, un violent incendie a détruit le couvent voisin et une école. Le feu s'est propagé au toit de l'église et au clocher. Une partie de la voûte s'est effondrée, provoquant des étincelles partout.
Les riverains ont été surpris par le bruit. Des étudiants, des clients des cafés et des prostituées du quartier ont participé à l'évacuation des sculptures et des tableaux. Ceux-ci ont été découpés de leurs cadres et mis en sécurité après avoir été enroulés. De nombreuses personnes ont risqué leur vie pour sauver les œuvres d'art de l'église. Selon les reporters de De Nieuwe Gazet, il faisait si chaud dans l'église en feu que le bronze des cloches fondait.
Ce récit a été réalisé par OKV pour FAAM - musée virtuel.
