Les Jeux Olympiques d'Anvers de 1920

Le 14 août 1920, les Jeux Olympiques d'Anvers ont débuté. Les spectateurs présents dans le stade ont assisté à une première. Pour la première fois, une ville hôte a hissé le drapeau olympique, désormais célèbre dans le monde entier, orné des cinq anneaux.

Anvers reste à ce jour la seule ville belge à avoir jamais organisé les Jeux. Cela n'allait pas de soi. Anvers s'était déjà portée candidate en 1913, mais la Première Guerre mondiale a éclaté. Après quatre années de violence, il semblait peu probable que l'événement vienne en Belgique, un pays durement touché. Pourtant, après la guerre, Anvers a de nouveau posé sa candidature – avec succès.

Les Jeux ont été organisés en un temps record. Plus de 2 000 athlètes issus de 29 pays y ont participé.

Beaucoup d'entre eux ont fait leur apparition dans le nouveau stade olympique de Kiel. Mais il y avait aussi beaucoup à découvrir ailleurs dans la ville. Les combats de boxe, par exemple, se sont déroulés au Zoo. Pour certaines disciplines, les organisateurs sont allés encore plus loin. Les épreuves de tir, par exemple, ont eu lieu sur le domaine militaire de Beverlo, dans le Limbourg.

Lorsque le noble français Pierre de Coubertin a redonné vie aux Jeux Olympiques de l'Antiquité en 1896, le succès ne fut pas immédiat. Les premières éditions furent très modestes. Ce n'est qu'à l'aube de la Première Guerre mondiale que les Jeux ont connu un véritable essor. Le succès de la septième édition à Anvers a confirmé cette tendance. Les participants belges ont eux aussi – littéralement – fait une belle moisson de médailles à Anvers.

C'est ainsi que les Diables Rouges, dont de nombreux membresavaientjoué dans l'équipe militairedes Front Wandererspendant la guerre, sont devenus champions olympiques.

Avec 36 médailles, dont 14 d'or, Anvers reste à ce jour l'édition la plus fructueuse de l'histoire pour la Belgique. Il n'y eut toutefois aucune championne. Leur proportion au sein de la délégation belge était très faible. Ce n'est qu'en 1948 que la patineuse artistique Micheline Lannoy devint la première Belge à remporter une médaille.

Ce récit a été réalisé par Geheugen Collectief pour FAAM - musée virtuel. 

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