La Flandre compte treize zoos agréés. Aucun d'entre eux n'a une histoire aussi riche que celle du ZOO d'Anvers. Fondé en 1843, il fut le tout premier zoo du pays.
Depuis ses débuts, le zoo d'Anvers est avant tout un lieu où les gens viennent, pour se détendre, observer des animaux en captivité. Surtout des animaux exotiques, comme les lions, les chimpanzés et les éléphants. C'est précisément parce qu'ils viennent d'Afrique ou d'Asie qu'ils fascinent les gens. Ils font rêver à un autre monde, loin de chez soi.
Mais le zoo d'Anvers a toujours eu pour ambition d'être plus qu'une simple attraction. Depuis sa création, cet établissement poursuit une mission scientifique et éducative. Dès les années 1840, des scientifiques y étudiaient les animaux et des dizaines de milliers d'écoliers y effectuaient des sorties scolaires.
L'action culturelle du zoo d'Anvers est tout à fait unique. Depuis sa fondation en 1843, le ZOO d'Anvers propose un programme musical très riche, qui se déroule depuis 1960 dans la salle Reine Élisabeth. Le zoo d'Anvers est par ailleurs un lieu important pour les arts plastiques. Le Zoo conserve et expose une vaste collection de peintures, dessins et sculptures des XIXe et XXe siècles. Les animaux occupent presque toujours une place centrale dans ces œuvres.
Dans les années 1980, le zoo d'Anvers s'est donné une mission supplémentaire. Dès lors, le zoo s'est activement engagé dans l'élevage d'espèces menacées. Les animaux élevés devaient remplacer les spécimens décédés de la collection exposée. En effet, le capturage d'animaux sauvages faisait l'objet de critiques de plus en plus vives et était soumis à une réglementation de plus en plus stricte. Grâce à ces programmes d'élevage, le zoo peut également contribuer à la préservation des espèces menacées.
Ce récit a été réalisé par Geheugen Collectief pour FAAM - musée virtuel.
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