À Oostduinkerke, on peut admirer un spectacle unique au printemps et à l'automne. À marée basse, les pêcheurs s'aventurent dans les vagues à dos de chevaux de trait du Brabant. Le long du littoral, ils capturent des kilos de délicieuses crevettes à l'aide de leurs filets traînants.
La pêche aux crevettes, ou « kruien », était déjà pratiquée au XVIe siècle le long de la côte de la mer du Nord.
Les pêcheurs de crevettes étaient de véritables artisans, dotés d'une grande connaissance de la mer. Et tandis que les hommes entraient dans l'eau avec leurs chevaux, leurs femmes traversaient les vagues à pied pour attraper des crevettes.
Pour de nombreux pêcheurs pauvres, la pêche à la crevette était à l'origine un moyen de gagner un peu d'argent supplémentaire pendant les mois d'hiver. Le reste de l'année, ils pêchaient en mer du Nord à bord de « haringbuizen », un type de bateau spécialement conçu pour la pêche au hareng. Les crevettes venaient en outre enrichir leur régime alimentaire souvent maigre. Surtout le vendredi, car ce jour-là, l'Église catholique interdisait aux fidèles de manger de la viande.
À l'intérieur des terres, les crevettes avaient un tout autre statut. Comme elles se gâtaient rapidement, il était difficile de transporter ces crustacés sur de longues distances. Cela les rendait à la fois chères et exclusives. À partir du XIVe siècle, les crevettes figuraient donc au menu des nobles et des souverains, tels que les ducs de Bourgogne, en tant que mets de choix. Au XVIIe siècle, ces petits crustacés étaient quant à eux un sujet de prédilection chez les peintres de natures mortes. Ce type de tableaux ornait souvent les murs des riches maisons bourgeoises.
À partir du XXe siècle, de plus en plus de gens ont pu s'offrir des crevettes. Cependant, celles-ci provenaient de moins en moins des filets des pêcheurs à cheval. Aujourd'hui, il ne reste plus qu'une quinzaine de pêcheurs de crevettes traditionnels en activité à Oostduinkerke. Depuis 2013, leur savoir-faire est même reconnu comme patrimoine mondial. La pêche à la crevette à pied connaît également un regain d'intérêt à Oostduinkerke. Les femmes de l'association « De Stienestekers » redonnent vie à cette tradition.
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