Petrus Alamire (vers 1470-1536) s'appelait en réalité Petrus Imhoff. « A-la-mi-re » était son pseudonyme musical. À son époque, c'était le nom donné à la note de musique « A » (ou « la »). D'origine allemande, Petrus s'est surtout fait connaître dans les Pays-Bas habsbourgeois en tant qu'«escripvain de libres de musicke »– copiste et éditeur de musique. Ses clients n'étaient pas des moindres : Marguerite d'Autriche, par exemple, la régente des Pays-Bas.
Aux XVe et XVIe siècles, les Pays-Bas étaient la Mecque culturelle de l'Europe. Sous les Bourguignons et les Habsbourg, la région a connu une période de stabilité politique et économique. La vie artistique, y compris la musique, était en plein essor dans les grandes villes, notamment grâce au mécénat de souverains tels que Marguerite.
Certains musiciens et compositeurs ont acquis une renommée internationale et se sont produits dans les cours royales de tout le continent.
Ce sont surtout les compositeurs de musique polyphonique qui se sont distingués. Josquin des Prez, Adriaan Willaert ou Pierre de la Rue étaient de véritables célébrités.
La musique polyphonique, ou à plusieurs voix, a progressivement remplacé les chants grégoriens séculaires. Dans la musique monophonique, comme la musique sacrée grégorienne, tout le monde chantait la même mélodie. La polyphonie consiste, pour le compositeur, à combiner plusieurs mélodies qui s’harmonisent néanmoins entre elles. Elle est apparue vers 1200 en France.
Les fabricants d'instruments et les éditeurs de musique ont joué un rôle important dans la diffusion de la musique.
Petrus Alamire exerçait principalement son activité à Malines, qui était, au début du XVIe siècle, la capitale de facto des Pays-Bas. Il copiait et vendait de luxueux manuscrits de musique, ornés de miniatures. On les trouve aujourd’hui dans des musées partout en Europe. La guerre civile qui a secoué les Pays-Bas à la fin du XVIe siècle a mis fin à cet essor exceptionnel de la vie musicale.
Ce récit a été réalisé par Geheugen Collectief pour FAAM - musée virtuel.
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