L'heure d'été en Allemagne

Le 1er mai 1916, l'écrivain de Flandre occidentale Stijn Streuvels notait dans son journal de guerre : « L'heure d'été a semé la confusion chez tout le monde. (…) Tous les clients du marché arrivent en retard au tram – personne n'a pensé que, si l'on avance l'heure d'une heure, le tram arrive et repart une heure plus tôt. (…) Le plus drôle, c’était encore un monsieur qui se consolait en disant : « Au moins, la guerre serait finie une heure plus tôt ! »

D'où venait cette confusion horaire pendant la Première Guerre mondiale ? Depuis la fin du XIXe siècle, les Belges ne vivaient plus au rythme de la nature, mais selon un système horaire convenu au niveau international. En 1892, les horloges ont été réglées de manière uniforme partout. Le monde a été divisé en fuseaux horaires. La Belgique se trouvait initialement dans celui de Londres (GMT). En Allemagne, il fallait ajouter une heure à celui-ci (GMT+1).

Affiche allemande annonçant le passage à l'heure d'été, 1916 - Musée allemand de l'horlogerie, Furtwangen dans la Forêt-Noire - © Wikimedia Commons

Lorsque l'armée allemande a conquis la quasi-totalité de la Belgique en 1914, elle a immédiatement instauré « l'heure allemande ». Le 30 avril 1916, elle a semé encore plus la confusion en imposant pour la première fois l'heure d'été. Toutes les horloges devaient être avancées d'une heure supplémentaire. Dans le Westhoek non occupé, il était alors soudain deux heures plus tôt que de l'autre côté de l'Yser.

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Faire des économies sur les bougies

C'est l'Américain Benjamin Franklin qui, au XVIIIe siècle, aurait été le premier à suggérer de se lever plus tôt et de se coucher plus tôt en été afin d'économiser des bougies. Pendant la guerre, les Allemands furent les premiers à mettre cette idée en pratique, eux aussi dans un souci d'économie d'énergie. Après la guerre, les horloges belges furent reculées d'une heure, sous les acclamations. Après la Seconde Guerre mondiale, l'heure d'été a été supprimée et on a opté pour le fuseau horaire GMT+1 toute l'année. Les guerres étaient certes terminées, mais la confusion horaire n'avait pas encore disparu.

L'article du journal militaire belge *De Legerbode* consacré à l'heure d'été, 13 avril 1916 - © Memorial Museum Passchendaele 1917 - meemoo

La réglementation actuelle relative à l'heure d'été remonte à 1977 – ce n'est pas un hasard si cette période était marquée par une crise économique au cours de laquelle les économies d'énergie avaient repris de l'importance.

Ce récit a été réalisé par Geheugen Collectief pour FAAM - musée virtuel.