Dans les années 1960, les jeunes progressistes voulaient se détacher de la société traditionnelle de leurs parents. Ils se rebellaient en adoptant une tenue décontractée et en écoutant de la musique énergique.
À l'étranger, les jeunes se rassemblaient lors de festivals de musique. La Belgique n'a pas tardé à suivre le mouvement. Le premier festival fut le Jazz Bilzen, organisé dans un petit village tranquille près de Hasselt. Après la première édition en 1965, l'éventail musical s'est élargi au rock, à la pop et au folk. En partie à cause d'une organisation défaillante, le festival a disparu en 1981.
Le grand public regardait d'un œil méfiant ces nouveaux festivals de musique. En 1973, un journal décrivait Jazz Bilzen comme « un Woodstock en miniature ». Même le ministre de la Justice de l'époque, Alfons Vranckx, avait averti que le comportement débridé des jeunes constituait une menace pour la culture occidentale.
À Werchter, dans le Brabant, près de Louvain, le Chiro local a organisé en 1974 un premier festival de rock et de blues. L'affiche s'est rapidement étoffée. En 1977, Werchter et le Woodland Festival, à Torhout en Flandre occidentale, ont uni leurs forces. Ensemble, ils ont pu attirer des groupes internationaux. En 1999, Rock Werchter a poursuivi seul son chemin. La sélection musicale s'est élargie, allant de U2 à Lady Gaga. Depuis des années, la musique électronique est également à l'honneur.
En 1975, le café-chantant local « De Zon » a organisé le Festival de Dranouter, un événement à petite échelle. Ce festival folk convivial se déroulait dans la cour d'une école à Dranouter, dans la région du Heuvelland. On y trouvait de quoi se restaurer et se désaltérer, ainsi que des ateliers de danse et de musique. Le camping était gratuit. Il y avait même une crèche pour les jeunes parents. Aujourd'hui, Dranouter est devenu le plus important festival folk d'Europe.
Tout comme le festival de musique électronique Tomorrowland à Boom, Rock Werchter et Folk Dranouter attirent en Flandre plus d'un demi-million de jeunes (et de personnes un peu plus âgées) venus du monde entier.
Ce récit a été réalisé par OKV pour FAAM - musée virtuel.
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