Au Moyen Âge surtout, on ne savait pas encore grand-chose sur les phénomènes naturels de toutes sortes. Les gens y voyaient partout la main de Dieu. Cette façon de penser était bien sûr encouragée par l'Église catholique. Grâce à ces superstitions, il était facile de maintenir les fidèles dans le droit chemin.
L'un de ces phénomènes maléfiques était le fantôme de l'eau. On s'en servait surtout pour effrayer les enfants et leur faire craindre les puits et les lacs. Partout, ces fantômes de l'eau recevaient des noms effrayants différents. Jusqu'à une période avancée du XXe siècle, bon nombre de ces histoires se transmettaient encore.
L'eau est une source de vie ; elle est généralement apaisante et curative, et on y recourt pour se détendre. On lui attribue souvent un pouvoir de guérison. C'est ce qui la rend si attrayante. En psychiatrie, la « thérapie par le bain » a longtemps été une pratique courante. Mais l'eau peut aussi être dangereuse. Les esprits de l'eau servaient surtout à mettre les enfants en garde contre le risque de noyade.
Mais les adultes aussi voyaient des esprits de l'eau. Ainsi, dans la forêt de Zevenbergen à Ranst, on peut encore aujourd'hui aller voir le « puits du diable ». Selon la légende, c'est là que le diable serait apparu, une nuit, à un fermier de Ranst qui avait un peu trop bu à l'auberge du village.
Les « trous du diable » sont partout. C’est aussi le nom d’un grand étang à Oostduinkerke où, depuis mille ans, tout disparaît. On raconte que reposeraient au fond les restes d’un riche fermier prétentieux, avec son cheval et sa calèche. Aujourd’hui, on peut y jouer au golf. Ce n’est pas un hasard si le trou n° 18 s’appelle « The Devil’s Hole ». Et oui, de nombreuses balles de golf y disparaissent dans l’eau pour ne plus jamais être retrouvées.
La superstition a joué un rôle important dans l'un des premiers albums de Suske et Wiske. « La Dame noire » est paru pour la première fois en 1947. Il s’agit d’une histoire quelque peu sombre dans laquelle deux personnages du folklore flamand jouent un rôle majeur. Il s’agit de Lange Wapper, un esprit maléfique originaire d’Anvers. Il fait équipe avec Kludde, un esprit des eaux qui hante la région de l’Escaut. Lange Wapper est un géant qui mène surtout la vie dure aux ivrognes. Kludde, quant à lui, peut se déguiser en chien, en chat ou en oiseau pour tromper les gens.
Ce récit a été réalisé par OKV pour FAAM - musée virtuel.
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