Quiconque quitte sa région d'origine pour s'installer ailleurs emporte toujours avec lui ses coutumes culturelles et religieuses.
Dès l'entre-deux-guerres, des personnes originaires d'Afrique du Nord et de Turquie sont venues en Belgique pour travailler dans les mines, mais c'est surtout à partir des années 1960 que leur nombre a augmenté de manière spectaculaire. Avec leur arrivée, le besoin de lieux de prière islamiques s'est accru.
L'une des plus anciennes mosquées encore en activité en Flandre est la mosquée El Fath, située dans le quartier de Poortwijk à Gand.
La mosquée a été fondée au début des années 1970 par des musulmans marocains, principalement berbères, originaires de la région du Rif. À cette époque, la communauté turque a également fondé une mosquée à Gand. Il ne s'agissait pas seulement de lieux de prière, mais aussi de lieux de rencontre pour les nouveaux arrivants, de lieux de découverte culturelle et de soutien mutuel.
El Fath (la liberté) était une initiative lancée par des jeunes hommes qui se retrouvaient en dehors des heures de travail. En cas de décès également, il était important de disposer d’un lieu où se réunir, pour réciter laprière de la djanaza et organiser le rapatriement au Maroc. C’est ce que choisissaient la plupart des familles, même si un premier cimetière islamique a vu le jour en Flandre, à Houthalen-Helchteren, dans les années 1970.
Les musulmans résidant en Belgique ont bénéficié d'un soutien des pouvoirs publics à partir de 1974, date à laquelle la loi sur les fabriques d'église, datant de 1870, a été modifiée. Dès lors, les lieux de culte islamiques ont également pu bénéficier de subventions et les imams ont pu être rémunérés par l'État.
À partir des années 1980, les mosquées ont continué à se diversifier.
Aujourd'hui, certaines organisations s'adressent notamment aux communautés pakistanaises ou bosniaques. D'autres communautés non chrétiennes de Belgique ont également construit des lieux de culte, comme le temple sikh de Saint-Trond ou le temple jaïn de Wilrijk.
Gand abrite aujourd'hui l'une des plus grandes mosquées de Flandre, la Mosquée verte (Fatih Camii), installée dans une ancienne centrale électrique datant des années 1920. La mosquée El Fath a été rénovée en 2012 et peut désormais accueillir entre 500 et 600 fidèles.
Ce récit a été réalisé par Geheugen Collectief pour FAAM - musée virtuel.
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Kasper Vanderzeypen
