En 1919, la ville d'Anvers cherchait à trouver une utilisation appropriée pour un terrain en friche situé près de l'Eiermarkt. Il fallait y ériger un grand bâtiment moderne surplombant le Meir.
En collaboration avec l'architecte municipal Emile Van Averbeke, Jan Vanhoenacker et Jos Smolderen ont conçu le premier gratte-ciel de Belgique. La charpente métallique a été érigée à une vitesse fulgurante entre février 1929 et août 1930, puis recouverte de briques et de pierre naturelle. Le bâtiment a ainsi été achevé juste à temps pour les derniers mois de l'Exposition universelle d'Anvers. Avec ses 87,5 mètres, il a longtemps été le plus haut gratte-ciel d'Europe. Avec la cathédrale Notre-Dame, il dominait la ligne d'horizon d'Anvers.
Le projet a été financé par l'Association générale des banques, qui dépendait du Boerenbond. Cette banque a connu des difficultés financières. Pour combler le déficit de 930 millions de francs belges, la Middenkredietkas est venue à la rescousse. En 1934, cette banque fit faillite. On disait alors que la tour avait été construite avec l'argent durement gagné par les clients du Boerenbond. D'où son nom de « Boerentoren » (tour des agriculteurs). Finalement, le bâtiment passa entre les mains de la Kredietbank, aujourd'hui la KBC.
Prendre l'ascenseur pour monter
À l'origine, la Boerentoren était un immeuble d'appartements de luxe. Au rez-de-chaussée se trouvaient une salle des guichets de la banque et quelques magasins. La brasserie De Torenkelder, un restaurant-salon de thé, ainsi que le salon de thé chinois Cuperus attiraient de nombreux visiteurs. La visite de la salle panoramique au 24e étage constituait même une attraction touristique, offrant une vue imprenable sur Anvers. Le simple trajet en ascenseur était déjà une aventure en soi.
Après une restauration en 1970, la Boerentoren a été rachetée par la Kredietbank. Depuis 2020, l'ancienne tour KBC appartient à Katoen Natie, qui souhaite rétablir la combinaison initiale de logements, de commerces et de bureaux, complétée par des espaces d'exposition et un jardin de sculptures.
Ce récit a été réalisé par OKV pour FAAM - musée virtuel.
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