Chanter à Saint-Martin

Depuis quelques décennies, la fête d'Halloween gagne également du terrain en Flandre. Fin octobre, on voit de plus en plus souvent des citrouilles évidées et éclairées par des lumières. Les enfants, déguisés, font du porte-à-porte pour récolter des bonbons.

Sous sa forme actuelle, Halloween nous vient des États-Unis, mais à l'origine, il s'agit d'une fête européenne catholique célébrée la veille de la Toussaint (1er novembre).

La tradition catholique compte de nombreuses « fêtes de mendicité » de ce type. Comme la Toussaint, mais aussi le Nouvel An ou l’Épiphanie (le 6 janvier). Les pauvres faisaient alors du porte-à-porte pour récolter de la nourriture ou de l’argent. Il n’est pas étonnant que cela se passait surtout pendant les rudes mois d’hiver. Peu à peu, cette tradition s’est transformée en une fête destinée aux enfants.

À la Maison d’Alijn , on vous raconte tout sur les fêtes traditionnelles et les rituels quotidiens de la Flandre.

Certaines journées de mendicité étaient liées à la fête d’un saint. Le 11 novembre, par exemple, est la fête de saint Martin. Martin vécut au IVe siècle et était soldat dans l’armée romaine. Selon la légende, il rencontra aux portes de la ville d’Amiens (France) un mendiant transi de froid, à qui il donna la moitié de son manteau. Le mendiant s'avéra être le Christ, ce qui poussa Martin à se convertir au christianisme.

Les chants de la Saint-Martin remontent au moins au Ve siècle.

À Galmaarden, Tollembeek et Vollezele, le jour de la Saint-Sylvestre, les enfants font du porte-à-porte pour récolter leur « godsdeel » (gosjdieël) .

Le chant près de l'étoile à l'Épiphanie, Cornelis Troost, vers 1740 - Mauritshuis, La Haye

À cette époque, cette fête marquait également le début de l'Avent, la période précédant Noël. Au début du XXe siècle, à l'instar d'autres fêtes de mendicité, elle s'est transformée en une fête pour les enfants.

Chaque fête de la Saint-Martin a ses propres coutumes régionales, mais de nombreuses traditions suivent le même schéma : les enfants vont de porte en porte en chantant et parfois déguisés, après quoi ils sont récompensés par de l’argent ou des bonbons. À Malines, par exemple, les enfants se déguisent en Saint-Martin et chantent une « chanson de Saint-Martin ». Comme ces fêtes ont lieu pendant les mois sombres de l’hiver, les enfants portent souvent des lanternes. Ainsi, dans le Westhoek, à l’occasion de la Saint-Martin, les enfants fabriquent une lanterne à partir d’une betterave évidée. Au fil des ans, certaines coutumes ont donné naissance à des défilés de lumières et de lanternes.