Le domaine provincial Sterrebos, situé à Rumbeke en Flandre occidentale, est un domaine de 27 hectares avec un château. Malgré sa situation à proximité d'une route très fréquentée, le Sterrebos est une oasis de calme où les promeneurs peuvent oublier l'urbanisation.
Domaine du château Sterrebos
Les origines du domaine remontent à la seconde moitié du XVe siècle. Le château tel que nous le connaissons aujourd'hui est en grande partie le résultat d'une campagne de construction menée au cours du XVIe siècle par le châtelain Thomas de Thiennes. Le château dans sa forme actuelle est représenté pour la première fois sur un tableau datant de 1535. À cette époque, le Sterrebos n'existait toutefois pas encore.
La construction de l'étoile
La crise économique qui frappe la fin du Moyen Âge fait place à un nouvel état d'esprit à partir du XVIe siècle. Avec la Renaissance italienne comme modèle ultime, l'art, la littérature, le luxe et le développement personnel de l'individu occupent également une place centrale chez nous. « Profitez de l'instant présent » devient la devise du beau monde, la détente est la norme.
La chasse devient ainsi un passe-temps très populaire parmi les nobles. Entrez dans la « star », construite au XVIIIe siècle par les architectes H. Pulinckx et F. Simoneau. Un tel système de chemins en étoile dans une forêt était en effet le rêve ultime du chasseur, qui devait toujours pouvoir approcher le gibier contre le vent. En divisant une forêt en segments (triangles) correspondant aux directions du vent, comme sur une rose des vents, le chasseur avait donc toujours l'avantage.
Les allées en étoile de Rumbeke ont été aménagées quelques siècles après la construction du château. Outre leur objectif évident, à savoir la chasse, cela explique également pourquoi les allées ne partent pas du château. Dans plusieurs autres parcs baroques, le château constitue généralement le centre du domaine. Le château de Versailles en est un exemple frappant, où les allées du parc partent du palais selon un motif en forme de patte d'oie.
Le Sterrebos porte bien son nom. Le commanditaire de la reconstruction du parc du château est très probablement le général et commandant en chef de l'armée autrichienne Joseph de Murray, qui épousa la veuve de Charles Louis Albert de Thiennes. Depuis 1769-1775, le domaine du château repose sur un plan en étoile, composé d'un entrelacement de haies de ifs et de hêtres bruns. Douze allées partent du centre en formant une étoile. Avant la nouvelle aménagement du jardin, quelques travaux préparatoires sont effectués. L'ancienne basse-cour, à l'ouest du château, est démolie et le petit étang, au sud du château, est comblé. Le projet des architectes Simoneau et Pulinckx s'inspire du Prater à Vienne.
Dans les années 1960, toutes les allées ont été baptisées d'après les heures de la journée, pour plus de commodité. Aujourd'hui, le plan en étoile, associé au château de Rumbeek, attire toujours le regard des visiteurs du domaine provincial. À l'extrémité de chaque allée, on peut admirer des points de repère. En voici quelques exemples :
La II-urendreef donne sur l'église de Rumbeke.
La IV-urendreef donne sur l'ancien jardin potager du château et les étangs quadrangulaires.
L'allée V donne sur le pignon à redans à l'arrière du château.
L'allée VIII donne sur le moulin Bergmolen.
L'allée XII donne sur l'église Saint-Michel de Roulers.
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