Le domaine provincial de Sterrebos, situé à Rumbeke en Flandre occidentale, est un domaine seigneurial de 27 hectares. Bien qu'il soit situé à proximité d'une route très fréquentée, le Sterrebos constitue une oasis de calme où, en tant que promeneur, on laisse l'urbanisation loin derrière soi.
Domaine du château de Sterrebos
Les origines du domaine du château remontent à la seconde moitié du XVe siècle. Le château tel que nous le connaissons aujourd'hui est en grande partie le résultat d'un programme de construction mené au cours du XVIe siècle par le châtelain Thomas de Thiennes. Le château, dans sa forme actuelle, apparaît pour la première fois sur un tableau datant de 1535. À cette époque, le Sterrebos n'existait toutefois pas encore.
La construction de l'étoile
La crise économique qui frappe la fin du Moyen Âge cède la place, à partir du XVIe siècle, à un nouvel esprit du temps. Avec la Renaissance italienne comme modèle par excellence, l'art, la littérature, le luxe et l'épanouissement personnel de l'individu occupent désormais une place centrale chez nous aussi. « Profite de l'instant présent » devient la devise de la haute société, et la détente est la norme.
C'est ainsi que la chasse devint un passe-temps particulièrement prisé des nobles. C'est là qu'intervient la « star », aménagée au XVIIIe siècle par les architectes H. Pulinckx et F. Simoneau. Un tel réseau d'allées en forme d'étoile dans une forêt était en effet le rêve ultime du chasseur, qui devait toujours pouvoir approcher le gibier à contre-vent. En divisant une forêt en segments (triangles) correspondant aux directions du vent, à l'instar d'une rose des vents, le chasseur avait ainsi toujours l'avantage.
Les allées en étoile de Rumbeke ont été aménagées plusieurs siècles après la construction du château. Outre leur fonction évidente – la chasse –, cela explique également pourquoi les allées ne partent pas du château comme point central. Dans plusieurs autres parcs baroques, le château constitue généralement le centre du domaine. Le château de Versailles en est un exemple frappant : les allées du parc partent du palais selon un motif en pied d'oie.
Le Sterrebos ne doit certainement pas son nom au hasard. Le commanditaire du réaménagement du parc du château est très probablement le général et commandant en chef de l'armée autrichienne Joseph de Murray, qui épousa la veuve de Charles Louis Albert de Thiennes. Un plan en étoile, constitué d'un entrelacement de haies de ifs et de hêtres bruns, forme depuis 1769-1775 la base du domaine du château. Douze allées partent d'un point central en formant une étoile. Avant l'aménagement du nouveau jardin, quelques travaux préparatoires sont effectués. L'ancienne ferme, à l'ouest du château, est démolie et le petit étang, au sud du château, est comblé. Le projet des architectes Simoneau et Pulinckx s'inspirerait du Prater à Vienne.
Dans les années 1960, pour plus de commodité, toutes les allées ont reçu un nom correspondant aux heures de l'horloge. Aujourd'hui, ce plan en étoile, associé au château de Rumbeek, attire toujours le regard de tous les visiteurs du domaine provincial. Au bout de chaque allée, on peut admirer des points de repère. En voici quelques exemples :
L'allée des II heures donne sur l'église de Rumbeke.
L'allée des IV heures donne sur l'ancien jardin en parterres du château et sur des étangs en forme de quadrant.
L'allée V donne sur le pignon à redans à l'arrière du château.
L'allée VIII donne sur le moulin de Berg.
L'allée XII donne sur l'église Saint-Michel de Roulers.
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