Le moulin de De Lier

Avez-vous déjà rêvé de devenir meunier ? Vous pouvez encore suivre une formation pour cela en Flandre ! Ou bien vous pouvez visiter un moulin encore en activité. Il en existe des dizaines. Par exemple, le Liermolen à Grimbergen. Il s'agit d'un moulin à eau à grains situé sur le Maalbeek, datant du XVIIe ou du XVIIIe siècle. Au Moyen Âge, il y avait à cet endroit un moulin encore plus ancien qui appartenait à la famille de Lire – d’où son nom. En 1341, l’abbaye de Grimbergen l’a racheté.

En savoir plus sur le moulin à cordes, qui fait partie du MOT (Musée des techniques anciennes) à Grimbergen.

Le moulin de Reppel, au bord de l'Abeek à Reppel - © Wikimedia Commons, photo de Frieda Schlusmans

Le parcours merveilleux du pain

Cela fait déjà environ 10 000 ans que les hommes mangent du pain. Pour faire du pain, il faut du grain moulu, et pour moudre le grain, il faut de l’énergie. Celle-ci peut provenir de la force musculaire de l’homme ou de l’animal, mais mieux encore, du vent ou de l’eau. Les moulins à ailes que l’on connaît bien datent du XIe ou du XIIe siècle et ont constitué une innovation technologique majeure. Le moulin à eau, dans lequel la force de l'eau courante fait tourner une roue, est bien plus ancien. Les roues hydrauliques étaient déjà connues dans l'Antiquité, chez les Mésopotamiens, puis chez les Grecs et les Romains. Au départ, la roue était horizontale, mais on s'est rapidement rendu compte que la position verticale était bien plus efficace.

À Geraardsbergen, un ancien moulin à eau a été transformé en musée « ’t Aloam ».

La présence de moulins dans le paysage flamand

Les moulins à eau considérés comme les plus anciens des Pays-Bas remontent au VIIIe siècle. En 1846, on en comptait pas moins de 2 739 en Belgique (et 2 634 moulins à vent). En Flandre, on en comptait environ cinq par kilomètre carré. Ce nombre a progressivement diminué sous l'effet de la mécanisation croissante. Vers 1930, le rôle économique du meunier avait complètement disparu.

À Sint-Amands, vous trouverez le Musée du moulin. À Wachtebeke, il y a le Centre des moulins Mola.

Jusqu’au XXe siècle, le meunier était un maillon essentiel de la vie rurale. Il était en partie rémunéré en nature, c’est-à-dire en farine. C’était un travail pénible et parfois dangereux. Non seulement le moulin, mais aussi le meunier lui-même étaient des figures emblématiques. Les moulins et les meuniers occupent ainsi une place importante dans de nombreux contes populaires. Le métier de meunier a été reconnu en 2020 comme patrimoine immatériel flamand.

Ce récit a été réalisé par Geheugen Collectief pour FAAM - musée virtuel.