Le plus grand cadran solaire de Flandre

Autrefois, pour savoir quelle heure il était, il fallait d’abord lever les yeux vers le ciel. À midi pile, le soleil se trouve au sud, à son point culminant de la journée. Il est alors situé au-dessus du méridien de l’endroit où l’on se trouve. Le méridien est une ligne imaginaire reliant le pôle Nord au pôle Sud, qui relie tous les endroits où il est exactement midi. À midi, les ombres pointent directement vers le nord. C’est selon ce principe que fonctionnent les cadrans solaires – un type d’horloge déjà utilisé dans l’Égypte antique.

L'un des plus grands cadrans solaires de Flandre est accroché à l'église Notre-Dame de Huldenberg, dans le Brabant flamand. Il a été installé en 1764 sur le chœur latéral sud de cette église gothique. Sous les heures indiquées en chiffres romains figure une maxime : «Le temps, hélas ! Voyez comme il s'écoule, tout comme ce signe, tôt et tard». Un rappel pour les habitants de Huldenberg que leur vie terrestre est éphémère.

Admirez le cadran solaire de l' église de Huldenberg.

Les horloges mécaniques sont apparues en Europe dès le XIIIe siècle. Elles fonctionnaient même par mauvais temps, mais il fallait tout de même un cadran solaire pour régler l'heure.

Le cadran solaire de Jacob de Succa, 1601 - Maison de Rubens, Anvers - © dams.antwerpen.be

Partout en Flandre à la même heure de l'après-midi ?

L'heure solaire varie d'un endroit à l'autre. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, les Belges utilisaient l'heure locale. Pour cela, ils se fiaient à l'horloge de la tour et aux horloges de leur village ou de leur ville. Ce n’est qu’en 1892 qu’une heure standard a été introduite en Belgique. Quelques années plus tôt, une conférence à Washington DC avait divisé le monde en fuseaux horaires, en se basant sur le temps moyen de Greenwich (GMT). D'un point de vue géographique, la Belgique se situe en réalité dans ce fuseau horaire, mais pour des raisons politiques, commerciales et pratiques, le pays est passé, après la Seconde Guerre mondiale, au fuseau horaire d'Europe centrale (MET), soit GMT +1 heure.

Au Maison de Rubens à Anvers se trouve l'un des plus anciens cadrans solaires de Flandre, celui de Jacob de Succa datant de 1601.

Avant de vous débarrasser de votre montre pour investir dans un cadran solaire, sachez donc que l’« heure solaire vraie » ne correspond pas à l’heure officielle. En Flandre, celle-ci est en avance sur l’heure solaire.

Ce récit a été réalisé par Geheugen Collectief pour FAAM - musée virtuel.