En se promenant aujourd’hui dans le quartier Nord de Bruxelles, on aperçoit surtout des tours de bureaux rutilantes et de larges avenues. Mais derrière ce décor se cache un pan oublié de l’histoire de la ville. Au cours d’une balade avec l’application ErfgoedApp , vous ErfgoedApp comment ce quartier a autrefois été transformé en une plaine désolée – et comment l’art y a temporairement apporté de la couleur et de la vie.
D'un quartier animé à un paysage lunaire
En 1967, le tristement célèbre « Manhattan Plan » fut approuvé. Ce plan prévoyait un carrefour d'autoroutes internationales et une ligne d'horizon composée de tours pouvant atteindre 162 mètres de haut. Pour sa réalisation, des milliers d'habitants durent quitter les lieux. Les marteaux de démolition se mirent à l'œuvre et les rues autrefois animées se transformèrent en un paysage lunaire fait de terrains vagues et de maisons abandonnées.
Lorsque la crise pétrolière a éclaté dans les années 1970, la frénésie de construction s'est arrêtée net. Le quartier du Nord est resté une plaine désolée, un no man's land au cœur de Bruxelles.
Une explosion de couleurs
Et puis, quelque chose d'inattendu s'est produit. Entre 1977 et 1981, de jeunes artistes se sont approprié ces murs désolés. Sous l'impulsion de François de Cugnac, alors directeur de Sirtaine, le grossiste local en matériel électrique et téléphonique, un projet unique vit le jour : 22 immenses fresques murales, totalisant 5 000 m². Il recruta Pierre Gérard, un dessinateur fraîchement diplômé, et lui demanda :
« Sors-moi de cette morosité. »
Avec le soutien de l'école d'art Le 75 et en collaboration avec d'autres artistes, il s'est mis au travail. Ses premières peintures murales pouvaient encore être considérées comme des panneaux publicitaires artistiques, mais peu à peu, elles se sont transformées en dénonciations des dysfonctionnements urbanistiques, sociaux ou écologiques.
Ces œuvres étaient colorées, humoristiques et souvent engagées. Elles représentaient des tramways, des ouvriers, des fleurs et même des personnages de bandes dessinées. Pour un quartier qui, pendant des années, n’avait connu que la grisaille et la dégradation, ces peintures constituaient une lueur d’espoir – au sens propre comme au figuré.
Oublié, mais pas perdu
Depuis 1995, les fresques murales ont complètement disparu du paysage urbain. Les immeubles de bureaux ont finalement été construits, et les œuvres d'art ont été recouvertes de béton et de verre. Pourtant, l'histoire perdure grâce au guide urbain Joris Sleebus, qui, grâce à ses recherches et à son exposition « Lichtpunt », a redonné vie à ce souvenir.
Au cours de la promenade, vous pourrez écouter cette histoire sur le quartier Noordwijk, les habitants qui ont dû partir et les artistes qui ont temporairement apporté de la couleur au quartier. À l'aide d'images d'archives, un épisode presque tombé dans l'oubli est reconstitué.
Une promenade riche en histoires
Cette promenade avec l'application ErfgoedApp clairement que le patrimoine n'est pas toujours tangible. Il s'agit parfois de souvenirs, d'histoires qui risquent de disparaître. Les peintures murales du quartier Noordwijk en sont un magnifique exemple : elles n'existent plus, mais leur signification demeure.
Et ce qui est particulièrement étonnant, c'est que chaque jour, des milliers de personnes empruntent ce trajet pour se rendre au travail ou en revenir, sans savoir qu'un des plus grands projets de fresques murales d'Europe y a autrefois vu le jour. Le passé se trouve littéralement sous leurs pieds et au-dessus de leurs têtes, mais son histoire reste largement méconnue.
En se promenant dans le quartier Noordwijk, on ne voit peut-être que des tours et des bureaux. Mais en écoutant cette histoire, on découvre qu'autrefois, ce quartier était animé, qu'il manifestait et qu'il s'épanouissait grâce à l'art.
Vous souhaitez découvrir ce passé par vous-même ? Découvrez la promenade dans l' ErfgoedApp et laissez-vous emporter par l'histoire oubliée du quartier Nord. Vous souhaitez découvrir d'autres photos de ce projet ? N'hésitez pas à jeter un œil sur erfgoedbankbrussel.be.
