Bien que la mine de charbon de Winterslag, à Genk, soit fermée depuis une trentaine d'années, son influence reste palpable dans la ville. De nouvelles affectations permettent à ce quartier de rester vivant. Les bâtiments miniers, tels que les chevalements ou le bâtiment énergétique, ont été transformés en cinéma, en espace d'entreprise et en centre culturel. Le terril a été aménagé en zone de promenade. De plus, le melting-pot culturel donne naissance à une communauté singulière.
L'influence de la mine de charbon se ressent également dans la Vennestraat, l'artère culturelle principale de Genk. Les petits restaurants italiens, turcs et grecs y abondent ! Cette rue est parfois surnommée « la rue des sens », car elle stimule tous vos sens. Le cinéma Victoria, fondé dans les années 1920, est un bâtiment remarquable de cette rue. Avec des films comme Luna Nova, ce cinéma de quartier en plein essor faisait salle comble à chaque séance. Le cinéma a fermé ses portes dans les années 1980 et appartient depuis lors à un réparateur de téléviseurs. Heureusement, la façade d'origine a été préservée. L'« Oude Pol », un magasin spécialisé dans les spiritueux et les produits du tabac, reste également un lieu empreint de nostalgie.
La promenade proposée dans l'application ErfgoedApp non seulement le centre culturel de Genk, mais aussi le quartier des jardins de Winterslag, conçu par l'architecte Adrien Blomme (1878-1940). S'inspirant du « style cottage » anglais, Blomme a aménagé les rues résidentielles autour d'un axe monumental. Cet axe divisait le quartier des jardins en une partie est et une partie ouest. Le quartier des jardins Est était destiné aux ingénieurs et aux employés, tandis que le quartier des jardins Ouest était réservé aux ouvriers. Blomme souhaitait préserver le paysage naturel vallonné, ce qui explique que le plan des rues se compose de rues courbes et en pente. De plus, il accorda une attention particulière aux espaces verts dans les quartiers résidentiels. Il ajouta de petits sentiers entre les maisons, reliant les jardins arrière des habitants. Les enfants pouvaient jouer sur les petites places. Le quartier-jardin devint ainsi un lieu de vie animé, riche en contacts sociaux.
Dans la partie est du quartier des jardins, on tombe sur un bâtiment en briques rouge vif doté de pignons. Il s'agit du couvent, qui abrite depuis quelques années les salles de classe de Syntra. Son architecture mêle des éléments traditionnels et novateurs. On y trouve par exemple des éléments décoratifs tels que des volutes et des pilastres cannelés, qui témoignent de l'influence du mouvement Arts & Crafts, avec lequel Blomme entretenait des liens étroits.
Un monastère s'accompagne bien sûr d'une église. L'église du Sacré-Cœur a été construite au début des années 1920. Blomme l'a conçue dans un style éclectique avec des éléments néo-romans. L'église est bâtie en moellons et possède une flèche en forme de poire. Dans une niche, on peut voir une statue de sainte Barbe, la patronne des mineurs.
Le quartier résidentiel de Winterslag a clairement vu le jour autour de la mine, mais il a évolué au fil des ans pour devenir une communauté unique dont les habitants de Genk sont très fiers. Au cours de la promenade, les occasions ne manquent pas pour explorer davantage la ville. Vous pourrez notamment déguster une moussaka traditionnelle ou un baklava dans la Vennestraat, ou poursuivre votre visite culturelle à C-mine.
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