Prendre l'air au bord de la mer, qui ne l'aime pas ? Pour nous qui vivons au XXIe siècle, la côte est une destination de vacances presque naturelle, à la portée de presque tout le monde. Pour beaucoup de nos ancêtres du 19e et du début du 20e siècle, la mer était beaucoup plus éloignée : ils n'avaient tout simplement pas les moyens de séjourner à la côte. Les colonies de vacances ont changé la donne et ont permis à des milliers d'enfants de goûter à l'air sain de la mer au cours du siècle dernier.
Mais en quoi consistaient ces colonies ? Qui les a organisées ? Et quels souvenirs les enfants en ont-ils gardé ? Le circuit Tout le monde à la mer ! Colonies de vacances à Koksijde et Nieuwpoort vous emmène à vélo à la découverte des colonies de vacances d'antan. Le circuit propose une reconstitution historique intense basée sur des visites de sites et des informations de fond, combinées à des témoignages personnels de moniteurs et d'enfants.
Santé, nutrition et hygiène
La visite commence à la chapelle "Ster der Zee", la maison elle-même ayant été démolie. À ma grande surprise, le nom de l'arrêt de tramway voisin "Koksijde Ster der Zee", que j'ai croisé tant de fois pendant mes vacances, provient donc de cet endroit ! L'introduction sous forme de clip audio commence ici et raconte comment d'innombrables enfants socialement défavorisés, malades et tuberculeux ont pu passer les mois d'été dans l'air sain de la mer grâce au soutien d'associations caritatives et, plus tard, de la société d'assurance mutuelle.
"La santé, la nutrition et l'hygiène étaient au centre des préoccupations", poursuit le rapport. La manière dont ces trois besoins fondamentaux étaient satisfaits variait considérablement en fonction de l'esprit du temps et des points de vue des organisations caritatives cloisonnées. C'est ce que reflètent les témoignages - parfois poignants - des "enfants de la colonie" proposés par le circuit. Ces témoignages sont liés aux colonies dans lesquelles vous vous arrêtez, ce qui renforce l'expérience du visiteur : vous vous trouvez littéralement à côté de l 'endroit spécifique qui vous est raconté de manière si vivante.
Un arrêt au "Home Edouard Pecher" m'apprend que le bâtiment est aujourd'hui utilisé comme académie d'art. Les fenêtres sont richement décorées de peintures et de sculptures modelées. Bien que le bâtiment ait changé de nom et de fonction, l'architecture et la reconstitution photographique de la visite vous ramènent immédiatement 60 ans en arrière. Les traces de la colonie sont encore visuellement évidentes : l'empreinte des lettres "Home Edouard Pecher" transparaît encore sur la façade du bâtiment.
Pour avoir une vue d'ensemble des colonies de vacances, le circuit couvre 26 kilomètres et passe par pas moins de 14 sites. Chaque colonie est différente et a sa propre histoire, qui est judicieusement reconstituée à l'aide de photos, d'une esquisse du contexte historique et des témoignages déjà mentionnés. Si vous souhaitez (re)découvrir une seule de ces colonies, vous avez bien sûr la possibilité de ne visiter que ce point avec l'application.
À la fin de la visite, vous entendrez le témoignage d'un habitant qui décrit les enfants des colonies comme "soignés et aguerris". Lorsque je demande à mon oncle, un Panaméen, comment il a vécu les colonies dans sa région, il parvient à me dire qu'enfant, il ne pouvait pas imaginer que beaucoup de vacanciers voyaient la mer pour la première fois. Lorsqu'il interrogeait un enfant de la colonie à ce sujet, celui-ci lui répondait : "Et toi ? As-tu vraiment vu la Campine ?". Prochain arrêt du site ErfgoedApp: la Campine, peut-être.
Pratique
Vous souhaitez découvrir avec Tout le monde à la mer ! Colonies de vacances à Koksijde et Nieuwpoort ? Téléchargez alors le site ErfgoedApp dans l' App Store ou via Google Play et téléchargez la visite guidée.
Crédits
Cette visite est une collaboration entre Elise Huughe et Manon Mortier, étudiantes en master d'histoire à l'UGent, et la municipalité de Koksijde (Service Culture & Patrimoine et Archives municipales de Koksijde). Nous remercions Martine Vermandere et Amsab-ISG.
