Dans le nord du Limbourg, juste à la frontière avec la province néerlandaise du Brabant-Septentrional, se trouve Hamont-Achel et ses environs, une région riche en nature et en patrimoine. Et parmi tout ce patrimoine, celui des moulins occupe une place très particulière.
L'association MolenNetwerk KempenBroek vzw a tracé un nouvel itinéraire cycliste du moulin autour de Hamont-Achel : l'Heggemulderroute. 'Heggemulder' Rein est votre compagnon pendant cette randonnée cycliste d'environ 40 km. À l'aide de votre smartphone et de l'ErfgoedApp , il vous emmène dans une visite surprenante à travers la nature et le patrimoine des moulins de Hamont, Sint-Huibrechts-Lille et Budel. Allez-vous sauter sur votre vélo et venir avec nous ?
Le phénomène de 'heggemulder' était bien connu dans les régions de Loonse et Lage Kempen. Vous pouvez également le rencontrer à l'autre côté de la frontière, dans le Brabant oriental et dans le Weerterland du Limbourg néerlandais. Certains moulins, comme le Sint-Jan à Stramproy, disposaient même d'un lieu de couchage permanent pour le 'heggemulder' dans le hangar situé près du moulin.
Un 'heggemulder' était un meunier ou un serviteur de meunier ne disposant pas de son propre moulin "permanent". C'est donc une variante de 'haagprediker' ; le pasteur sans sa propre congrégation, qui voyageait de village en village. Le 'heggemulder' se déplaçait de moulin en moulin, restant dans un moulin où il y avait temporairement beaucoup de travail pendant quelques jours ou semaines. Souvent, ce travailleur salarié du moulin recevait le gîte et le couvert et une petite compensation financière en échange. En particulier dans le nord du Limbourg, une région qui compte de nombreux moulins à grains, les 'heggemulders' étaient des invités bienvenus dans les moulins. En raison de leur expertise, de leur ardeur au travail et des nouvelles du moulin qu'ils apportaient et échangeaient.
Dans la Heggemulderroute, heggemulder Rein vous emmène faire un beau tour au long des moulins à vent et à eau de Hamont, Achel (l'ancien Heerlijkheid Grevenbroek), Sint-Huibrechts-Lille et Budel dans la commune néerlandaise de Cranendonck. Les vieux centres villageois de Budel, avec le Markt (Marché) ; de Hamont, avec les magnifiques 'Teutenhuizen' sur la Stadsplein (place de la ville) et de Sint-Huibrechts-Lille sont également sur l'itinéraire de Rein et méritent une visite. Sur chaque moulin ou endroit proéminent, Rein vous raconte quelque chose d'intéressant et d'informatif en cours de route via l'ErfgoedApp. Car Rein s'avère être un conteur né et un agréable compagnon de voyage, qui aime partager avec vous ses connaissances sur les moulins.
Les points forts de la route sont nombreux. Mais le moulin à tour mystique De Tomp fait sûrement le plus de vagues. Il y a toujours eu des histoires sur ce site historique situé au milieu des vastes bois de Beverbeek. Aujourd'hui encore, le lieu suscite de nombreuses interrogations. De Tomp était-il autrefois une motte castrale, une fortification ? Ou bien la tour a-t-elle toujours été un moulin ? Cette question est aujourd'hui encore débattue par les experts. Heggemulder Rein ne connaissait De Tomp que comme une tour de défense, car à son époque, le moulin n'était plus utilisé depuis longtemps. De nouvelles données suggèrent que De Tomp était à l'origine un moulin à tour, construit au 15e siècle par les seigneurs de Grevenbroek sur un retranchement, une terre fortifiée entourée d'eau. Dans les environs de De Tomp, il y avait aussi le Waagmolen, un moulin à pivot. Et 't Meulke, un moulin à eau très actif sur la rive de Warmbeek.
À Sint-Huibrechts-Lille, le Lilse Meule, avec ses ailes de 26,70 mètres, les plus grandes ailes de Belgique, définit la silhouette du village. Ce solide moulin à cloche ne s'est pas toujours trouvé à cet endroit. Jusqu'en 1908, les ailes de Lilse Meule tournaient sur la rive du canal Bocholt-Herentals. Cependant, le moulin a dû céder la place à un élargissement du canal et a été déplacé vers le Schenkbroek : à plus d'un kilomètre en direction de Sint-Huibrechts-Lille.
De même, au moulin Napoléon, un ancien moulin à galerie et maintenant un moulin à échafaudage au milieu de Hamont, Rein vous permet de descendre pour visiter le moulin. C'est ici que Rein avait l'habitude d'être un invité régulier pour moudre. Pour construire le moulin, une société a été fondée en 1804 par quelques habitants influents de Hamont. Aujourd'hui encore, le grain est régulièrement moulu et l'huile frappée dans ce moulin.
Les ailes tournent-elles ou la porte du moulin est-elle ouverte ? Alors n'oubliez pas d'entrer à l'intérieur. Les meuniers seront heureux de vous parler de leur moulin et de vous montrer comment le broyeur à meules écrase les graines ou comment les meules broient le grain. Et n'oubliez pas de prendre le temps de monter au grenier et de regarder Hamont depuis la galerie ou l'échafaudage. Vous pouvez aussi vous faire expliquer comment les anciens meuniers et domestiques ont gravé leur nom sur les murs ou le bois du moulin.
Les trois moulins à blé de Budel, près de Hamont mais du côté néerlandais de la frontière, sont également sur l'itinéraire. Même en 2022, ils continuent à tourner et à moudre ici de manière professionnelle.
Cette randonnée cycliste transfrontalière (prévue pour une journée) est balisée sur le réseau cyclable à nœuds numérotés. Vous pouvez choisir le point de départ de votre visite. Vous traversez le paysage varié et la campagne verte entre Budel (NL), Hamont, Achel et Sint-Huiberchts-Lille (Pelt) avec les zones naturelles Haarterheide, Bevenbeek, Lozerheide et Langbosch. L'itinéraire passe également par le canal Bocholt-Herentals et le Zuid-Willemsvaart, deux voies navigables qui traversent le paysage. La lande typique de la Campine vous accompagnera régulièrement au cours de cette excursion, également très intéressante du point de vue du paysage.
