Aujourd'hui, les quais d'Anvers sont un lieu de détente où l'on peut profiter du soleil et d'une boisson rafraîchissante tout en admirant le calme de l'Escaut. Il y a 100 ans, il n'était pas encore question de détente. À l'époque, c'était l'endroit où de nombreuses familles attendaient avec impatience un paquebot. Celui-ci les emmènerait de l'autre côté de l'océan, où elles espéraient se construire une nouvelle vie. À la fin du XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle, de nombreuses personnes ont fui l'Europe, alors en proie à la surpopulation et aux troubles politiques.
Avec l'application ErfgoedApp guide, je marche, tant d'années plus tard, sur les traces de ces migrants en route vers un avenir meilleur, et je suis leur chemin depuis la gare jusqu'aux quais.
Un premier contrôle médical
Le parcours commence à la gare centrale d'Anvers. Les personnes qui arrivent à la gare doivent immédiatement passer un premier contrôle médical pour pouvoir entrer dans la ville. Si vous échouez à ce premier test, vous devez immédiatement remonter dans le train en direction de votre gare de départ. Les médecins recherchent principalement les maladies contagieuses et les parasites tels que les puces et les poux. Mais les examens eux-mêmes sont souvent peu hygiéniques, car les instruments et les vêtements des médecins sont rarement lavés. Aujourd'hui, il ne reste plus rien du centre médical situé à l'arrière de la gare.
Hôtels chers et marchands de sommeil
Après une promenade dans le quartier juif, j'arrive au Century Hotel, où séjournaient les voyageurs les plus aisés. Le 1er décembre 1930, on pouvait y apercevoir Albert Einstein, un client très satisfait. Lui aussi utilise la Red Star Line pour se rendre à plusieurs reprises en Amérique, où il finira par s'installer. À cette époque, la De Keyserlei est l'endroit où de nombreux agents de la Red Star Line ont leur bureau, mais où se trouvent également de nombreux restaurants et magasins de luxe qui impressionnent profondément les émigrants. Cependant, beaucoup d'entre eux se retrouvent dans des logements misérables dans les rues environnantes. En effet, de nombreux marchands de sommeil profitent de la situation difficile dans laquelle se trouvent les migrants.
Les quais de l'Escaut : le cœur du vieux port
Après une promenade dans la ville, j'arrive aux quais de l'Escaut. Aujourd'hui, plus aucun grand navire n'y accoste, mais au début du XXe siècle, la vue devait être impressionnante. Grâce à l'ErfgoedApp , j'écoute ErfgoedApp de Julia Schwalbe, qui a grandi près des quais d'Anvers. Après la Première Guerre mondiale, elle rencontre Clay, un soldat américain, et tombe amoureuse. Après une romance de deux ans, Clay est rappelé aux États-Unis en 1921. Quelques mois plus tard, Julia, enceinte, décide de le suivre, mais les femmes enceintes non mariées ne peuvent pas entrer aux États-Unis sans autorisation. Clay parvient finalement à la faire passer les contrôles stricts, après quoi ils se marient.
Le voyage vers le nouveau monde
Dans les hangars au bord de l'eau, les gens attendent avec impatience le voyage de leur vie, tout en passant un dernier contrôle médical avant le départ. Le contrôle médical à l'arrivée aux États-Unis est particulièrement strict, seules les personnes en parfaite santé sont admises. Le Canada est également une destination prisée des émigrants. L'application parle par exemple du Canadian Pacific, qui transporte les migrants vers le Canada. Le Québec est une destination particulièrement prisée. Les navires du Canadian Pacific partent de l'Orteliuskaai, où se trouvaient autrefois des entrepôts qui ont été en grande partie conservés.
La promenade se termine au musée Red Star Line, qui vaut vraiment le détour.
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