Contrairement aux attentes de nombreux touristes, les visiteurs d'aujourd'hui ne sont pas confrontés à une Bruges médiévale. Bien que la ville respire l'atmosphère d'antan, elle subit des changements radicaux au fil des ans et acquiert des aspects différents. Jusqu'au 19e siècle, lorsque le désir d'une Bruges gothique devient trop grand ...
Introduction à l'architecture néogothique à Bruges
En réaction à l'architecture néoclassique dominante au XIXe siècle, les Anglais de Bruges ont suscité une prise de conscience culturelle et, partant, un penchant pour l'architecture néogothique. Alors que le néoclassicisme renvoie à la manière grecque et romaine de construire et met l'accent sur la symétrie et la pureté, le néogothique s'inspire de l'architecture médiévale. Il s'oppose à la froideur néoclassique et fait un usage abondant des arcs brisés, des fenêtres hautes, de la verticalité, des vitraux, etc. Il n'est pas étonnant que ce nouveau style architectural, qui renvoie à un langage formel médiéval, ait réussi à s'implanter dans une ville comme Bruges.
L'architecte de la ville Louis Delacenserie
À l'Académie des Beaux-Arts de Bruges, où Louis Delacenserie (1839-1909) commence ses études d'architecte en 1853, on enseigne presque exclusivement le style néoclassique. Après avoir été nommé architecte de la ville de Bruges, Delacenserie devient très populaire en restaurant des bâtiments dans leur état d'origine sur la base de recherches historiques et architecturales approfondies. Il est à l'aise dans de nombreux marchés et ne se limite pas à un seul style, ce qui lui vaut les éloges des habitants de la ville.
Parmi les principales réalisations néogothiques de Delacenserie, citons la restauration de la Cour provinciale sur le Markt et de la Tolhuis près de la Jan Van Eyckplein. Il est également responsable de plusieurs "restaurations artistiques", où des façades brugeoises déjà modernisées sont restaurées dans leur état médiéval d'origine. Delacenserie est également responsable de la restauration de plusieurs façades dans le quartier Schouwburg et les rues avoisinantes.
La Cour provinciale
Après qu'un incendie dévastateur a causé des dommages irréversibles à la Cour provinciale le 2 mars 1878, la nécessité d'élaborer un nouveau projet pour le monument est devenue urgente.
Le bâtiment néoclassique qui abritait alors l'administration provinciale a été remis dans son état d'origine avec un projet néogothique de Louis Delacenserie et du maître d'œuvre René Buyck (1850-1923), après de nombreuses discussions sur le style architectural. Les travaux de construction ont débuté en 1887. Delacenserie et Buyck changent ainsi l'aspect de la Grand Place, qui est encore aujourd'hui représentative du reste de la ville.
L'une des caractéristiques de la Cour provinciale est l'escalier monumental qui permet aux visiteurs d'accéder au bâtiment. Avec ses fenêtres à croisées en pierre, ses grilles gothiques, ses lucarnes dans le toit en croupe et ses tourelles d'angle, la Delacenserie fait référence au vieux Bruges, en particulier à l'hôtel de ville et à la Chambre des seigneurs de Gruuthuse. Les sculpteurs Gustaaf et Hendrik Pickery, J. B. Bethune, le Dr De Meyer et le vitrier Jules Dobbelaere sont responsables des armoiries, de la sculpture, des vitraux et des sols. En 2020, la Cour provinciale subira à nouveau d'importants changements. L'ensemble de l'intérieur et de l'extérieur a retrouvé sa splendeur d'antan. Le bâtiment majestueux sera rendu aux citoyens au début de l'année 2024 et deviendra une "maison ouverte", accessible à tous.
La maison de péage
En tant que centre commercial important, la Bruges médiévale paie des péages sur l'importation et l'exportation de produits. Ce système s'est avéré être une énorme source de revenus pour la ville et a dû être doté d'une infrastructure adéquate. Tout comme la cour provinciale, la maison des péages, créée en plusieurs phases, a fait l'objet d'une restauration approfondie par Louis Delacenserie. Après son achat par la ville de Bruges en 1876, Delacenserie a soigneusement restauré les éléments qui avaient déjà disparu entre 1882 et 1884. Il restaura la façade et le petit escalier dans leur état d'origine. En 1889, le rez-de-chaussée est devenu une caserne de pompiers et en 1995, l'ensemble a été racheté par la province.
Il est incontestable que Louis Delacenserie a profondément modifié l'aspect actuel de Bruges. Son influence profonde sur la ville reste palpable.
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