Vilvoorde, vendredi matin, 10 h 07. Nous descendons du train et longeons la Stationlei en direction de la Heldenplein. Seule une poignée de personnes bravent l'air frais du matin. À côté de nous, sur la route, seules quelques « montures d'acier » nous dépassent. Notre première véritable « monture » devrait se trouver au milieu de la Heldenplein, mais nous devons finalement nous contenter d'une image de celle-ci dans l'application ErfgoedApp. La statue originale a été mise à l'abri temporairement en attendant le réaménagement de la place.
Nous poursuivons notre promenade en direction de la Grand-Place avec l'ErfgoedApp, qui nous raconte l'histoire du Met. Situé au cœur de la ville, le Met est aujourd'hui connu comme une brasserie conviviale, mais jusqu'en 1974, c'est là que se tenait le marché hebdomadaire et que l'on vendait également de la viande de cheval. Nous n’avons pas pu vérifier si la brasserie propose encore aujourd’hui des plats à base de viande de cheval. Un peu plus loin , nous nous arrêtons au restaurant De Kuiper, spécialisé depuis plus de 150 ans dans les plats à base de viande de cheval.
À gauche : Brasserie De Met © Lowie Bergmans. À droite : Ancienne photo du restaurant De Kuiper © VisitVilvoorde.
Pourquoi de la viande de cheval ?
En raison de sa situation géographique à proximité de Bruxelles, Vilvoorde ne disposait pas de beaucoup d'espace pour élever du bétail, comme des bovins ou des moutons. Les chevaux, en revanche, y étaient très nombreux : jusqu'au début du XXe siècle, ils jouaient un rôle essentiel dans l'industrie locale. Les célèbres chevaux de trait brabançons étaient utilisés pour tirer des péniches sur la Senne, puis plus tard sur le canal Bruxelles-Escaut. Dans la Drenkplaatsstraat, on apprend que les chevaux de trait de Vilvoorde trouvaient un lieu de repos et d'abreuvement sur les rives de la Senne. Les chevaux qui n'étaient plus aptes au travail de trait pénible servaient ainsi, par la force des choses, de nourriture aux habitants de Vilvoorde.
Pas seulement comme aliment
Aujourd'hui, la consommation de viande de cheval à Vilvoorde relève davantage de la tradition que de la nécessité. Les habitants de la ville sont fiers de « leur » cheval de trait du Brabant, comme on peut le constater à la foire annuelle de Vilvoorde. Le clou du spectacle, ce sont les concours organisés pour les chevaux de trait et autres animaux d'élevage. Des gens viennent de loin pour se rendre sur la place Roosevelt, au cœur de la ville, afin de participer ou d'assister à ce spectacle. Malheureusement, nous étions arrivés un peu trop tôt pour voir les vrais chevaux défiler sur la place, mais nous avons tout de même pu apercevoir un exemplaire en pierre. Verdict du jury : réussi, avec un pouce levé !
À gauche : Statue en pierre d'un cheval de trait du Brabant © Lowie Bergmans. À droite : Un attelage à deux chevaux lors du concours hippique de la Foire annuelle de Vilvoorde © Vilvoorde.be.
Cette année, la foire annuelle aura lieu le 22 avril 2024, conformément à la tradition, soit le troisième lundi après le lundi de Pâques.
Vous souhaitez vous aussi découvrir, au sens propre comme au figuré, les traditions de Vilvoorde et en savoir plus sur la relation particulière qui unit la ville aux chevaux ? Ne manquez pas la promenade Pjeirefretters dans l'application ErfgoedApp rendez-vous également sur Visit Vilvoorde - une ville pleine de vie pour découvrir encore plus d'activités sympas dans cette ville.
