L'histoire du château d'Esen, situé à la périphérie de Diksmuide, remonte à 1775. Au fil du temps, le château a pris différentes apparences. Aujourd'hui, les employés provinciaux travaillent depuis l'Esenkasteel avec des partenaires locaux au développement du Westhoek.
Maurice Maeterlinck
Le dramaturge gantois Maurice Maeterlinck (1862-1949), fils de Polydore Maeterlinck et neveu d'Edmond De Ruysscher, nous divertit dans son autobiographie Bulles Blueus (1948) avec quelques anecdotes vivantes sur les activités du château d'Esen, datant de la fin du XIXe siècle. Dans le langage populaire, le château est alors appelé "château russe", une corruption du nom De Ruysscher, la famille de pharmaciens de Diksmuide qui possédait le château à l'époque. On ne trouve pas Maeterlinck pour l'aspect du château de Diksmuide au XIXe siècle :
"Le château de Diksmuide était d'une laideur impressionnante. Il a été construit sur les ruines d'un charmant domaine de chevaliers du XVIe siècle, dont il ne reste qu'une vieille gravure sur cuivre comme souvenir. L'architecte local avait amalgamé le style tourangeau (la région de Tours) avec le style de construction rustique anglais, croisé avec la maison de campagne suisse. Pour couronner l'horreur, elle était décorée de vitraux en verre véritable, qui ressemblaient à des chromosomes transparents, et le soleil, habitué aux belles fenêtres des douzième, treizième et quinzième siècles, semblait rougir de honte en les éclairant."
L'orangerie est construite dans une architecture éclectique en briques avec des créneaux et des tourelles. À la fin du XIXe siècle, le château est relooké et une chapelle est ajoutée. C'est surtout le style éclectique qui est dénoncé par Maeterlinck. Au début du XXe siècle, le château a été baptisé Château de la tour blanche, du nom de la tour aux ornements de pierre blanche qui a été ajoutée à la façade du château.
Oncle Florimond
Maeterlinck décrit son extravagant oncle Florimond, le mari de la sœur de sa mère, qui faisait partie de la famille noble de Diksmuid et passait ses étés au château.
"Il était beaucoup plus grand que son père et nous a fait une impression monumentale. Son visage soigneusement rasé ressemblait à une pleine lune ovale. Son quadruple menton atteint son estomac et son ventre, qui le précède d'un mètre, s'enfonce jusqu'à ses genoux. Pour faire de la place à sa panse saillante et lui permettre d'atteindre les verres et les assiettes, les tables de ses deux salles à manger principales avaient été sculptées avec un large arc."
Pour satisfaire son grand appétit, quatre salles à manger au total sont prévues dans le château. Il déteste les salons, cependant. Le style d'écriture vivant de Maeterlinck nous donne une idée de la vie somptueuse et luxueuse qui régnait au château d'Esen à l'époque. L'oncle Florimond, par exemple, s'est lancé dans la culture d'ananas, un hobby extrêmement coûteux et audacieux sous le climat belge. En Europe du Nord, l'ananas était difficile à faire fleurir. Ce n'est que très rarement que des fruits sont apparus sur la plante.
"Chaque fois que nous étions ses invités, c'est-à-dire tous les deux ans, il se levait et nous montrait ses ananas. In ilo tempore, aurait-il dit, seuls quelques-uns se sont aventurés dans cette culture extrêmement coûteuse. Il a fait construire une serre spéciale pour cette culture américaine, qui devait être chauffée en hiver et en été avec une chaudière à une température de 25 à 30 degrés. Chaque ananas lui coûtait 100 à 150 francs, a-t-il admis. Ils mûrissaient lentement et difficilement, morceau par morceau, et les fruits qui devenaient jaune d'or recevaient des soins particuliers et méticuleux. La rumeur de sa maturation imminente se répandit dans la région et les amis des châteaux voisins, ainsi que les plus importants citoyens de Diksmuide, vinrent admirer le fruit miraculeux."
Polydore Maeterlinck pense que la culture de l'ananas est un gaspillage d'argent. Ses melons, dit-il, sont tout aussi savoureux, plus juteux, moins prétentieux et moins destructeurs. L'oncle Florimond meurt un an après avoir réussi sa culture. Compte tenu de sa taille majestueuse, sa crypte doit être élargie avant que son cercueil puisse y être descendu. Après cela, les habitants du château font face à des temps incertains. L'impact de la Première Guerre mondiale sur le château est incalculable. Il a été incendié par les Allemands et n'a été reconstruit qu'en 1925. Le château a également été occupé par les troupes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui a entraîné des dommages.
Après la guerre
Maeterlinck a écrit Bulles bleues après la Seconde Guerre mondiale. Il termine le chapitre consacré à l'oncle Florimond par une note mélancolique sur l'influence des guerres mondiales destructrices sur Diksmuide et son château.
"Et tout cela n'est plus. Le château, Ypres et Diksmuide ont été rasés, même les tombes ont disparu. Les deux villes ont été reconstruites, mais la deuxième guerre, plus violente que la première, les a-t-elle respectées ? Tous les vingt ou trente ans, faudra-t-il recommencer la vie et retourner à la mort ? Et qu'est-il arrivé à ma sœur, prisonnière des nazis à Bruxelles, et aux parents de Florimond ? Sa fille est-elle encore en vie, et sa petite-fille ? Elle était mariée à un officier français descendant de la famille de Jacques Amyot, l'admirable traducteur de Plutarque et de Longus et l'un des créateurs de notre langue. Où sont-ils ? Personne ne peut le dire et j'attends avec crainte dans l'obscurité universelle et le silence les révélations cruelles, les surprises mortelles de la paix."
Le 6 mai 1949, un an après avoir écrit ses Bulles bleues, Maurice Maeterlinck meurt à l'âge de 86 ans.
Pratique
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