L'histoire d'Esenkasteel, situé à la périphérie de Dixmude, remonte à 1775. Le château a acquis différentes apparences au fil du temps. Aujourd'hui, les employés provinciaux d'Esenkasteel travaillent avec des partenaires locaux au développement du Westhoek.
Maurice Maeterlinck
Le dramaturge gantois Maurice Maeterlinck (1862-1949), fils de Polydore Maeterlinck et neveu d'Edmond De Ruysscher, nous divertit dans son autobiographie Bulles Blueus (1948) avec quelques anecdotes vivantes sur les événements du château d'Esen à la fin du XIXe siècle. À cette époque, le château était communément appelé le « château russe », une corruption du nom De Ruysscher, la famille de pharmaciens de Dixmude qui possédait le château à l'époque. Maeterlinck n'est pas favorable à la vision du château de Dixmude du XIXe siècle :
Le château de Dixmude était d'une laideur impressionnante. Il avait été construit sur les ruines d'un charmant manoir du XVIe siècle, dont seule une ancienne gravure sur cuivre reste le souvenir. L'architecte local avait fusionné le style tourangeau (de la région de Tours) avec le style rustique anglais, mêlé au style maison de campagne suisse. Comble de l'horreur, il était décoré de vitraux en verre véritable, semblables à des chromos transparents, et le soleil, habitué aux magnifiques vitraux des XIIe, XIIIe et XVe siècles, semblait rougir de honte en les illuminant.
L'orangerie est construite dans une architecture éclectique en briques avec des créneaux et des tourelles. A la fin du XIXe siècle, le château reçoit un nouvel aspect et une chapelle est ajoutée. C'est surtout l'ensemble éclectique que critique Maeterlinck. Au début du XXe siècle, le château reçut le nom de Château de la tour blanche , d'après la tour aux ornements de pierre blanche qui fut ajoutée à la façade du château.
Oncle Florimond
Maeterlinck décrit avec force détails son oncle extravagant Florimond, le mari de la sœur de sa mère, qui faisait partie de la famille noble de Dixmude et passait ses étés au château.
Il était nettement plus grand que son père et nous fit une impression monumentale. Son visage soigneusement rasé ressemblait à une pleine lune ovale. Son quadruple menton descendait jusqu'à son ventre et son ventre, qui le précédait d'un mètre, descendait jusqu'à ses genoux. Pour faire de la place à sa bedaine proéminente et lui permettre d'atteindre les verres et les assiettes, une large découpe en arc avait été pratiquée dans les tables de ses deux principales salles à manger.
Pour satisfaire son grand appétit, quatre salles à manger au total sont prévues dans le château. En revanche, il a une aversion pour les salons. Le style d'écriture vivant de Maeterlinck nous donne une idée de ce à quoi ressemblait la vie somptueuse et luxueuse au château d'Esen à l'époque. L'oncle Florimond s'est alors lancé dans la culture de l'ananas, un passe-temps extrêmement coûteux et audacieux sous le climat belge. En Europe du Nord, il était difficile de faire fleurir l’ananas. Les fruits n'apparaissaient que très rarement sur la plante.
Lorsque nous étions ses invités, ce qui se produisait tous les deux ans, il se levait seulement pour nous montrer ses ananas. In ilo tempore, aurait-il dit, seuls quelques-uns s'aventuraient dans cette culture extrêmement coûteuse. Pour cette récolte venue d'Amérique, il fit construire une serre spéciale, chauffée hiver comme été par une chaudière à une température de 25 à 30 degrés. Chaque ananas lui coûtait entre 100 et 150 francs, avouait-il. Ils mûrissaient lentement et laborieusement, un par un, et les fruits, qui prenaient une couleur jaune doré, recevaient des soins méticuleux. La rumeur de la maturité imminente se répandit dans la région et des amis des châteaux voisins, ainsi que les plus importants citoyens de Dixmude, vinrent admirer ce fruit miraculeux.
Polydore Maeterlinck estime que la culture de l'ananas est un gaspillage d'argent. Ses melons seraient tout aussi savoureux, plus juteux, moins prétentieux et moins destructeurs. L'oncle Florimond décède un an après son élevage réussi. Étant donné sa taille majestueuse, son caveau funéraire doit être élargi avant que son cercueil puisse y être descendu. Après cela, les habitants du château sont confrontés à des temps incertains. L’impact de la Première Guerre mondiale sur le château est incalculable. Il fut incendié par les Allemands et ne fut reconstruit qu'en 1925. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château fut également occupé par les troupes allemandes, ce qui entraîna des dommages.
Après la guerre
Maeterlinck a écrit Bulles Blueus après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il conclut le chapitre consacré à l'oncle Florimond par une note mélancolique sur l'influence des guerres mondiales destructrices sur Dixmude et le château.
Et tout cela n'est plus. Le château, Ypres et Dixmude ont été rasés, même les tombes ont disparu. Les deux villes ont été reconstruites, mais la seconde guerre, plus violente que la première, les a-t-elle respectées ? Faudra-t-il tous les vingt ou trente ans recommencer la vie et retourner à la mort ? Et qu'est-il arrivé à ma sœur, prisonnière des nazis à Bruxelles, et aux parents de Florimond ? Sa fille est-elle encore en vie, ainsi que sa petite-fille ? Elle était mariée à un officier français issu de la famille de Jacques Amyot, l'admirable traducteur de Plutarque et de Longus, et l'un des créateurs de notre langue. Où sont-elles ? Nul ne peut le dire et j'attends avec crainte, dans l'obscurité et le silence universels, les cruelles révélations, les mortelles surprises de la paix.
Le 6 mai 1949, un an après avoir écrit ses Bulles Blueus , Maurice Maeterlinck décède à l'âge de 86 ans.
Pratique
Découvrez-en davantage sur l'histoire particulière d'Esenkasteel via l'itinéraire Streekhuis Westhoek sur le ErfgoedApp .
