Dans le Limbourg septentrional, juste à la frontière avec la province néerlandaise du Brabant, se trouvent Hamont-Achel et ses environs, une région riche en nature et en patrimoine. Et parmi ce patrimoine, celui des moulins occupe une place tout à fait particulière.
L'association MolenNetwerk KempenBroek a tracé un nouvel itinéraire cyclable autour des moulins à Hamont-Achel : la Heggemulderroute. Heggemulder Rein sera votre compagnon tout au long de cette balade à vélo d'environ 40 km. À l'aide de votre smartphone et de l'ErfgoedApp , il vous ErfgoedApp un parcours surprenant à travers la nature et le long du patrimoine des moulins de Hamont, Sint-Huibrechts-Lille et Budel. Enfourchez votre vélo et venez nous rejoindre !
Le phénomène du « heggemulder » était bien connu dans la région de Loonse et de la Basse-Kempen. On pouvait également le rencontrer de l'autre côté de la frontière, dans l'est du Brabant et dans le Weerterland, dans le Limbourg néerlandais. Certains moulins, comme le Sint-Jan à Stramproy, disposaient même d'un lieu de repos attitré pour le « heggemulder » dans la remise attenante au moulin.
Un « heggemulder » était un meunier ou un aide-meunier qui ne possédait pas de moulin « fixe ». Il s'agissait donc d'une variante du « haagprediker », ce pasteur sans paroisse propre qui allait de village en village. Le « heggemulder » passait de moulin en moulin et restait travailler quelques jours ou quelques semaines dans un moulin où il y avait temporairement beaucoup de travail. Souvent, ce travailleur agricole du moulin recevait en échange le gîte et le couvert ainsi qu’une modeste rémunération financière. C’est surtout dans le nord du Limbourg, une région comptant de nombreux moulins à grains, que les heggemulders étaient des hôtes bienvenus dans les moulins. En raison de leur savoir-faire, de leur ardeur au travail et des nouvelles du monde des moulins qu’ils apportaient et échangeaient.
Sur le circuit « Heggemulderroute », Rein, le « heggemulder », vous emmène dans une magnifique balade le long des moulins à vent et à eau de Hamont, Achel (l'ancienne seigneurie de Grevenbroek), Sint-Huibrechts-Lille et Budel, dans la commune néerlandaise de Cranendonck. Les anciens centres-villes de Budel, avec sa place du marché ; Hamont, avec les magnifiques Teutenhuizen sur la place de la ville ; et Sint-Huibrechts-Lille se trouvent également sur l'itinéraire de Rein et méritent largement une visite. Pour chaque moulin ou site remarquable, Rein vous raconte en chemin, via l'application ErfgoedApp intéressantes et instructives. Car Rein s'avère être un conteur né et un compagnon de voyage agréable, qui aime partager avec vous ses connaissances sur les moulins.
Les points forts ne manquent pas tout au long du parcours. Mais c'est sans doute le moulin-tour mystique De Tomp qui fait le plus parler de lui. Des légendes ont toujours circulé au sujet de ce lieu historique, niché au cœur des vastes forêts de Beverbeek. Aujourd'hui encore, cet endroit soulève de nombreuses questions. De Tomp était-il autrefois une motte castrale, une fortification ? Ou cette tour a-t-elle toujours été un moulin ? Les experts en débattent encore aujourd'hui. Rein, originaire de Heggem, ne connaissait De Tomp que comme une tour de défense, car à son époque, le moulin était déjà hors service depuis longtemps. De nouvelles découvertes indiquent que De Tomp était à l’origine un moulin à tour, construit au XVe siècle par les seigneurs de Grevenbroek sur une « Schans », un terrain fortifié entouré d’eau. Près de De Tomp tournait également le Waagmolen, un moulin à pivot ou moulin à poteau. Et 't Meulke, un moulin à eau très actif sur les rives du Warmbeek.
À Sint-Huibrechts-Lille, le moulin de Lilse Meule, dont l'envergure de 26,70 mètres est la plus grande de Belgique, domine la silhouette du village. Ce robuste moulin à vent à tour n'a pas toujours été situé à cet endroit. Jusqu'en 1908, les ailes du Lilse Meule tournaient sur les rives du canal reliant Bocholt à Herentals. Le moulin a toutefois dû céder la place à un élargissement du canal et a été déplacé vers le Schenkbroek, à plus d'un kilomètre de là, en direction de Sint-Huibrechts-Lille.
Au moulin Napoléon, un ancien moulin à galerie devenu aujourd’hui un moulin à tour situé au cœur de Hamont, Rein vous invite également à descendre pour visiter le moulin. Rein venait autrefois régulièrement moudre son grain à cet endroit. Avant la construction du moulin, une société a été fondée en 1804 par quelques habitants influents de Hamont. Aujourd’hui encore, on y moud régulièrement du grain et on y presse de l’huile.
Les ailes du moulin tournent-elles ou la porte du moulin est-elle ouverte ? N'hésitez pas à entrer. Les meuniers présents se feront un plaisir de vous parler de leur moulin et de vous montrer comment le mécanisme concasse les graines ou comment les meules moulent le grain. Et prenez surtout le temps de monter au grenier pour admirer la vue sur Hamont depuis la galerie ou la plate-forme. Ou demandez-leur de vous expliquer comment les meuniers et leurs apprentis d'autrefois ont gravé ou entaillé leurs noms dans les murs ou le bois du moulin.
Les trois moulins à grains de Budel, situés près de Hamont mais du côté néerlandais de la frontière, se trouvent également sur le parcours. En 2022 encore, ils sont toujours en activité et continuent de moudre le grain à des fins professionnelles.
Cette randonnée cycliste transfrontalière (prévoyez-y une journée) suit le réseau des points-nœuds cyclables. Vous pouvez choisir vous-même le point de départ de votre parcours. Vous traverserez les paysages variés et la campagne verdoyante entre Budel (NL), Hamont, Achel et Sint-Huiberchts-Lille (Pelt), en passant par la Haarterheide, le Bevenbeek, la Lozerheide et le Langbosch. L'itinéraire longe également le canal Bocholt-Herentals et le Zuid-Willemsvaart, deux voies navigables qui traversent le paysage. La lande typique de la Campine vous accompagnera également régulièrement au cours de cette randonnée, particulièrement attrayante sur le plan paysager.
