Le 4 septembre 1944, le jour tant attendu arrive enfin. Après une occupation de quatre ans qui a semblé durer une éternité, Anvers est enfin libérée par les forces alliées. Ce que les Anversois ne réalisent pas à ce moment-là, c'est que le supplice n'est pas encore terminé. Dans les couloirs sombres des usines souterraines au cœur de l'empire allemand, des travailleurs forcés travaillent jour et nuit à la mise au point d'une nouvelle arme secrète : des bombes volantes capables d'atteindre des cibles à 240 kilomètres de distance.
Au final, quelque 3 000 Anversois et plus de 600 soldats alliés perdront la vie dans cette campagne de terreur qui durera cinq mois. Les fusées V2, rapides et volant à haute altitude, s'avèrent particulièrement meurtrières, tandis que l'artillerie antiaérienne alliée parvient à abattre 2 183 V1.
Anvers se souvient
La promenade V-bommenterreur est une initiative d'Antwerpen Herdenkt, une organisation qui commémore les cicatrices de guerre d'Anvers sous la devise "Toujours libre, jamais considéré comme acquis". V-bommenterreur est l'une des trois promenades Antwerpen Herdenkt que vous pouvez découvrir via l'ErfgoedApp . Les deux autres vous emmènent sur les traces de la résistance et de la persécution des Juifs.
Il est temps de tester cette promenade passionnante, avec l'ErfgoedApp en main.
Le jour le plus meurtrier de la campagne des bombes V : l'attaque du cinéma Rex
La promenade de la terreur des bombes V commence immédiatement avec l'impact le plus meurtrier d'une bombe V de toute la guerre. Le 16 décembre 1944, une bombe V2 frappe le cœur d'Anvers, en plein Cinema Rex. Ce cinéma, l'un des nombreux de la ville, permettait aux civils et aux soldats de se distraire. Ce jour-là aussi, le cinéma est plein, la De Keyserlei est bondée. En un instant, plus de 500 personnes trouvent la mort et le Cinema Rex est recréé dans un désordre fumant. Dans l'ErfgoedApp , j'entends le témoignage de Jim Mills, un soldat britannique qui a survécu de justesse à l'impact.
Aujourd'hui, un cinéma se trouve toujours sur le site de la tragédie. Il est difficile d'imaginer que ce lieu a été le théâtre d'un massacre il y a plus de 80 ans.
L'horreur des bombes V ne se limite pas aux habitants des villes touchées
La promenade se poursuit vers Groenplaats. Cette place centrale située à côté de la cathédrale a été utilisée pour exposer des bombes V peu après la guerre. Sur la place, l'application explique également un autre type de victimes des bombes : les travailleurs forcés contraints d'assembler les bombes dans des complexes de bunkers souterrains. Après que les bombardiers alliés ont commencé à détruire les sites de production allemands à partir de 1943, les Allemands ont décidé de poursuivre le travail sous terre. Sous le nom de code "Dora", un véritable camp de concentration souterrain est installé près de Nordhausen (Allemagne centrale). Quelque 60 000 prisonniers y travaillent jour et nuit sur les bombes. L'application met en scène Leopold Claessens, qui, en tant que prisonnier politique, doit participer à la construction du complexe. Faisant partie du millier de travailleurs forcés belges, il raconte les horreurs de Dora.
Les soldats alliés ont installé une bombe V sur la Groenplaats après la guerre. À gauche, la Groenplaats aujourd'hui, à droite en 1946. Kasper Vanderzeypen, Antwerpen Herdenkt
Décision
La promenade se termine à Teniersplaats, où j'entends le témoignage de Simone De Ceunynck. Elle s'en sort avec une belle frayeur lorsqu'une fusée V2 s'abat à proximité. Une fois de plus, la promenade de la bombe V offre un aperçu unique de la façon dont le cauchemar est devenu une réalité pour des milliers de familles anversoises. Les dégâts matériels et humains sont énormes, mais sans les efforts des volontaires anversois, les choses auraient pu être bien pires.
Voulez-vous entendre les histoires des volontaires courageux et les témoignages émouvants des habitants d'Anvers ? Commencez la promenade dans l'ErfgoedApp ou surfez sur Antwerpen Herdenkt pour plus d'informations sur les différents projets.
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