Vilvoorde, vendredi matin, 10 h 07. Nous descendons du train et marchons le long de la Stationlei en direction de la Heldenplein. Seule une poignée de personnes bravent l'air vif du matin. À côté de nous, sur la route, seuls quelques "destriers" nous dépassent. Notre premier vrai "destrier" devait se tenir au milieu de la Heldenplein, mais nous devons finalement nous contenter d'une image de lui sur le site ErfgoedApp. La vraie statue a été installée temporairement en attendant la reconstruction de la place.
Nous continuons à marcher vers la Grand Place avec le site ErfgoedApp, qui nous raconte l'histoire du Met. Situé au cœur de la ville, le Met est aujourd'hui connu comme une brasserie accueillante, mais jusqu'en 1974, le marché hebdomadaire s'y tenait et vendait de la viande de cheval. Nous n'avons pas pu vérifier si la brasserie propose encore aujourd'hui des produits à base de viande de cheval sur son menu. Un peu plus tard, nous nous arrêtons au restaurant De Kuiper, spécialisé depuis plus de 150 ans dans les plats à base de viande de cheval.
A gauche : Brasserie Le Met © Lowie Bergmans. A droite : Ancienne image du restaurant The Cooper © VisitVilvoorde.
Pourquoi la viande de cheval ?
En raison de sa situation à proximité de Bruxelles, Vilvorde ne disposait pas de beaucoup d'espace pour élever des animaux tels que des bovins ou des ovins. En revanche, les chevaux étaient nombreux : ils ont été essentiels à l'industrie locale jusqu'au début du 20e siècle. Les célèbres chevaux de trait brabançons étaient utilisés pour tirer les barges sur la Senne et plus tard sur le canal Bruxelles-Escaut. Dans la Drenkplaatsstraat, nous apprenons que les chevaux de trait trouvaient un lieu de repos et d'abreuvement à Vilvorde, sur les rives de la Zenne. Les chevaux qui n'étaient plus aptes à effectuer de lourds travaux de trait servaient donc nécessairement de nourriture aux habitants de Vilvorde.
Pas seulement pour l'alimentation
Aujourd'hui, la consommation de viande de cheval à Vilvorde est plus une tradition qu'une nécessité. Les habitants de la ville sont fiers de "leur" cheval de trait brabançon, comme en témoigne le marché annuel de Vilvorde. Les concours de jugement de chevaux de trait et d'autres animaux d'élevage en sont le point d'orgue. Les gens viennent de loin sur la Rooseveltplein, au cœur de la ville, pour participer à ce spectacle ou en profiter. Malheureusement, nous sommes arrivés un peu trop tôt pour voir les vrais chevaux défiler sur la place, mais nous avons pu en apercevoir un en pierre. Verdict des juges : le pouce est levé !
A gauche : Statue en pierre d'un cheval de trait brabançon © Lowie Bergmans. À droite : Un tweespan lors de l'inspection des chevaux à la foire annuelle de Vilvorde © Vilvoorde.be.
Cette année, la foire annuelle se tiendra le 22 avril 2024, traditionnellement le troisième lundi après le lundi de Pâques.
Vous souhaitez goûter vous-même aux traditions de Vilvoord, au sens propre comme au sens figuré, et en savoir plus sur la relation particulière entre la ville et ses chevaux ? Ne manquez pas de visiter la promenade Pjeirefretters à l'adresse ErfgoedApp et visitez également Visitez Vilvorde - une ville pleine d'énergie pour découvrir d'autres activités amusantes dans cette ville.
