Bien que la mine de charbon de Winterslag, à Genk, soit fermée depuis une trentaine d'années, son influence reste palpable dans la ville. De nouvelles affectations permettent à la cité de rester vivante. Les bâtiments miniers, tels que les chevalements ou le bâtiment énergétique, ont été transformés en cinéma, en espace entrepreneurial et en centre culturel. Le terril a été transformé en zone de promenade. De plus, le melting-pot des cultures crée une société particulière.
L'influence de la mine de charbon est également perceptible dans la Vennestraat, la rue principale culturelle de Genk. Les restaurants italiens, turcs et grecs y sont légion ! La rue est parfois appelée « la rue des sens », car elle stimule tous vos sens. Le cinéma Victoria, fondé dans les années 1920, est un bâtiment particulier dans cette rue. Avec des films tels que Luna Nova, ce cinéma de quartier florissant faisait toujours salle comble. Le cinéma a fermé ses portes dans les années 1980 et appartient depuis lors à un réparateur de téléviseurs. Heureusement, l'extérieur d'origine a été conservé. Le « Oude Pol », un commerce de spiritueux et de tabac, reste également un lieu nostalgique.
La promenade dans l'application ErfgoedApp non seulement le centre culturel de Genk, mais aussi le quartier jardin de Winterslag, conçu par l'architecte Adrien Blomme (1878-1940). Inspiré par le style cottage anglais, Blomme a aménagé les rues résidentielles autour d'un axe monumental. Cet axe divisait le quartier jardin en une partie est et une partie ouest. Le quartier résidentiel est était destiné aux ingénieurs et aux employés, tandis que le quartier résidentiel ouest était réservé aux ouvriers. Blomme souhaitait préserver le paysage naturel vallonné, c'est pourquoi le plan des rues se compose de rues courbes et en pente. Il accordait également une grande importance à la verdure dans les quartiers résidentiels. Il ajouta de petits sentiers entre les maisons, qui reliaient les jardins arrière des habitants. Les enfants pouvaient jouer sur les petites places. Le quartier jardin devint ainsi un lieu de vie animé, propice aux contacts sociaux.
Dans la partie est du quartier jardin, nous tombons sur un bâtiment en briques rouge vif avec des pignons. Il s'agit du couvent, qui abrite depuis quelques années les salles de classe de Syntra. L'architecture présente à la fois des éléments traditionnels et innovants. On y trouve par exemple des éléments décoratifs tels que des volutes et des pilastres cannelés, qui témoignent de l'influence du mouvement Arts & Crafts, auquel Blomme était étroitement lié.
Le monastère possède bien sûr une église. L'église du Sacré-Cœur a été construite au début des années 1920. Blomme l'a conçue dans un style éclectique avec des éléments néo-romans. L'église est construite en moellons et possède une flèche en forme de poire. Dans une niche, on peut voir une statue de Sainte Barbe, la patronne des mineurs.
Le quartier jardin de Winterslag est clairement issu de la mine, mais il a évolué au fil des ans pour devenir une communauté unique dont les habitants de Genk sont très fiers. Au cours de la promenade, vous aurez de nombreuses occasions d'explorer davantage la ville. Vous pourrez notamment déguster une moussaka traditionnelle ou un baklava dans la Vennestraat, ou poursuivre votre visite culturelle à C-mine.
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