Vilvorde, vendredi matin, 10 h 07. Nous descendons du train et longeons la Stationlei en direction de la Heldenplein. Seule une poignée de personnes bravent la fraîcheur matinale. À côté de nous, sur la route, seuls quelques « chevaux d'acier » nous dépassent. Notre premier véritable « cheval » devrait se trouver au milieu de la Heldenplein, mais nous devons finalement nous contenter d'une image dans l'application ErfgoedApp. La statue originale a été temporairement déplacée en attendant la rénovation de la place.
Nous continuons notre promenade en direction de la Grand-Place avec l'ErfgoedApp, qui nous raconte l'histoire du Met. Situé au cœur de la ville, le Met est aujourd'hui connu comme une brasserie conviviale, mais jusqu'en 1974, il accueillait le marché hebdomadaire et vendait également de la viande de cheval. Nous n'avons pas pu vérifier si la brasserie propose encore aujourd'hui des plats à base de viande de cheval. Un peu plus tard , nous nous arrêtons au restaurant De Kuiper, spécialisé depuis plus de 150 ans dans les plats à base de viande de cheval.
À gauche : Brasserie De Met © Lowie Bergmans. À droite : Ancienne image du restaurant De Kuiper © VisitVilvoorde.
Pourquoi la viande de cheval ?
En raison de sa situation géographique proche de Bruxelles, Vilvoorde ne disposait pas de beaucoup d'espace pour élever du bétail tel que des bovins ou des moutons. Les chevaux étaient toutefois présents en abondance : jusqu'au début du XXe siècle, ils jouaient un rôle essentiel dans l'industrie locale. Les célèbres chevaux de trait brabançons étaient utilisés pour tirer des péniches sur la Senne, puis plus tard sur le canal Bruxelles-Escaut. Dans la Drenkplaatsstraat, nous apprenons que les chevaux de trait trouvaient un lieu de repos et d'abreuvement à Vilvorde, sur les rives de la Senne. Les chevaux qui n'étaient plus aptes au travail de trait servaient alors de nourriture aux habitants de Vilvorde.
Pas seulement comme aliment
Aujourd'hui, la consommation de viande de cheval à Vilvorde relève davantage de la tradition que de la nécessité. Les habitants de la ville sont fiers de « leur » cheval de trait brabançon, comme en témoigne la foire annuelle de Vilvorde. Le clou du spectacle est constitué par les concours organisés pour les chevaux de trait et autres animaux d'élevage. Des gens viennent de loin pour se rendre sur la place Roosevelt, au cœur de la ville, afin de participer ou d'assister à ce spectacle. Malheureusement, nous étions un peu en avance pour voir les vrais chevaux défiler sur la place, mais nous avons finalement pu apercevoir un exemplaire en pierre. Verdict du jury : réussi, avec un pouce levé !
À gauche : statue en pierre représentant un cheval de trait brabançon © Lowie Bergmans. À droite : attelage à deux chevaux lors du concours hippique organisé dans le cadre de la foire annuelle de Vilvorde © Vilvoorde.be.
Cette année, la foire annuelle aura lieu le 22 avril 2024, conformément à la tradition, le troisième lundi après le lundi de Pâques.
Vous souhaitez vous aussi goûter, au sens propre comme au figuré, aux traditions de Vilvorde et en savoir plus sur la relation particulière entre la ville et les chevaux ? Ne manquez pas la promenade Pjeirefretters dans l'application ErfgoedApp rendez-vous sur Visit Vilvoorde - ville pleine de vie pour découvrir d'autres activités sympas dans cette ville.
