Randonnée dans le nord du Limbourg entre moulins, réserves naturelles et frontières nationales

Le GrensPark Kempen~Broek porte bien son nom : il s'étend non seulement dans le nord du Limbourg belge, entre Maaseik et Bocholt, mais aussi dans le centre du Limbourg néerlandais, dans la zone comprise entre Leudal, Weert et un peu de Nederweert. En prime, il y a un passage frontalier supplémentaire vers Budel, dans le Brabant septentrional. Dans cette région frontalière, MolenNetwerk KempenBroek a tracé la Grensmolenfietsroute.

La région se caractérise par des espaces naturels magnifiques, variés et idiosyncrasiques et par un patrimoine très particulier. Il ne s'agit pas d'un patrimoine grandiose, comme d'énormes châteaux ou d'impressionnantes églises et cathédrales, mais d'un patrimoine qui a servi aux habitants de la région pendant des siècles. Citons par exemple les retranchements, les chapelles, les anciens abreuvoirs pour le bétail ou les fosses pour éteindre les incendies, les anciennes croix de chemin, les belles fermes et les fermes à longue façade. Mais ce sont surtout les nombreux moulins à vent et à eau qui occupent une place très particulière. La Grensmolenroute vous fait découvrir neuf de ces moulins. Enfourchez votre vélo et partez à la découverte des moulins, des réserves naturelles et des frontières nationales.

Lors de votre trajet de 35 kilomètres entre Molenbeersel, Kessenich, Neeritter, Ittervoort et Stramproy, vous passez à nouveau, souvent sans le remarquer, la frontière belgo-néerlandaise. En chemin, vous traversez de magnifiques espaces naturels qui illustrent parfaitement le caractère excentrique du GrensPark Kempen~Broek. Un instant, vous traversez une belle zone boisée, quelques kilomètres plus loin, vous longez les bords d'un marécage ou traversez une zone boisée via un pont en bois. Jusqu'à ce que vous vous retrouviez soudain face à face avec l'un des cinq moulins à eau et des quatre moulins à vent qui se trouvent comme des perles sur un fil sur votre route.

Des siècles d'histoire

Chaque moulin de cette Grensmolenroute est spécial et raconte une histoire qui remonte parfois à des centaines d'années. Les moulins à eau, en particulier, ont une histoire exceptionnellement longue qui les relie les uns aux autres. Pièce par pièce, ils ont miraculeusement réussi à résister et à défier les défis qui menaçaient leur survie. Ainsi, même aujourd'hui, en 2023, vous pouvez toujours profiter de ce patrimoine particulier que constituent les moulins et des histoires qui les accompagnent, sur le moulin et son meunier.

Lors de la visite du moulin, le meunier bénévole ou le guide du moulin se fera un plaisir de vous raconter ces histoires. Le site ErfgoedApp comprend également plusieurs histoires et anecdotes pour chaque moulin. Et si la porte du moulin est fermée, vous pouvez utiliser le site ErfgoedApp comme clé pour accéder à la porte du moulin. Ne vous attendez pas à un long résumé technique sur l'usine, mais découvrez une histoire unique et personnelle sur l'usine. Quel rôle le moulin a-t-il joué pour la population et la région environnante ? Comment les processus de production, comme le broyage de la laine pour l'industrie du tissu, ont-ils disparu depuis longtemps ? Visitez ErfgoedApp pour trouver les réponses à ces questions et à bien d'autres faits intéressants et anecdotes sur le moulin.

Le meunier est l'âme du moulin

La Grensmolenroute vous fait également découvrir les meuniers, ô combien importants pour l'avenir des moulins. Le meunier était aussi l'âme du moulin. Par exemple, l'histoire du Keijersmolen à Molenbeersel est étroitement liée à la famille Keijers. Joannes Keijers a construit ce moulin à vent en pierre, un moulin de montagne ou de cloche, en 1869 comme deuxième moulin de Molenbeersel, juste de l'autre côté de la frontière, près de Stramproy. En 2015, l'arrière-petit-fils de Joannes Keijers, Theo Keijers, a été fêté comme un meunier de platine pour ses 70 ans au moulin. Theo Keijers était propriétaire du moulin depuis 1962 et a mis en œuvre de nombreuses améliorations et innovations techniques au cours de sa vie active de meunier. Il est décédé en juillet 2018 à l'âge de 86 ans. Ce lien familial étroit rend le moulin Keijers unique en Belgique : le moulin est toujours resté la propriété d'une seule famille.

À quelques kilomètres de là, à Stramproy aux Pays-Bas, deux familles de meuniers, les Van de Winkel (moulin Molen Sint-Jan) et les Nijs (De Nijverheid) ont marqué leurs moulins d'une manière similaire. Au moulin Sint-Jan, le dernier meunier professionnel du moulin, Lei van de Winkel, est honoré par une statue de bronze. Il s'est opposé à la puissante famille de brasseurs Maes, propriétaire du moulin, lorsque celle-ci a voulu vendre le moulin au Boerenbond naissant avec l'intention de le démolir. Le meunier Lei van de Winkel s'est mis en grève et a fini par convaincre la famille de brasseurs. En conséquence, le charmant village de Stramproy peut désormais être fier du plus ancien moulin authentique en bois, dont l'histoire remonte au ^16e siècle.

Cinq d'affilée

Les meuniers avaient aussi l'habitude de se gêner mutuellement et d'être à couteaux tirés. Les histoires de discorde entre meuniers sont donc nombreuses. Les querelles avaient souvent pour origine l'insuffisance de l'approvisionnement en eau de son propre moulin, car le meunier d'un moulin situé en amont effectuait une retenue pour son moulin.

Le tronçon d'Itterbeek entre Kessenich (B) et Ittervoort (NL) en est un exemple typique. Sur une bande de quelques kilomètres seulement, pas moins de cinq moulins à eau se trouvent à proximité les uns des autres : le Borchmolen était le plus élevé des cinq. Le Borchmolen était le plus élevé des cinq. L'endroit où se trouve ce moulin est d'ailleurs encore évoqué dans la chanson populaire limbourgeoise "True in the bronze-green oak wood". Les autres moulins, situés en aval, sont l'Armenmolen à Neeritter, le Schouwsmolen et le Luyensmolen à Ittervoort et le Kraekermolen à Thorn, aujourd'hui disparu. Entre le premier et le dernier moulin, la dénivellation n'était que de 4,8 mètres, de sorte qu'ils se gênaient considérablement l'un l'autre lors de l'éclusage et du broyage. Vers 1950, tous les moulins ont été fermés, mais les moulins Borchmolen, Armenmolen, Schouwsmolen et Luyensmolen existent toujours. Ces dernières années, le Schouwsmolen a même été restauré avec amour par son propriétaire privé actuel et le moulin tourne à nouveau régulièrement. Sur www.molenagenda.com, vous pouvez voir quels moulins du GrensPark sont ouverts et peuvent être visités.

Informations polyvalentes

Via ErfgoedApp , MolenNetwerk KempenBoek vzw peut également vous montrer des faits et des anecdotes sur les moulins qui ne peuvent pas être montrés directement lors de la visite du moulin. Pensez par exemple aux vieux films historiques ou aux vieilles coupures de journaux jaunies et vulnérables.

Il convient également de noter les nombreuses animations qui vous donnent une image claire, par exemple, de la construction ou du fonctionnement du moulin, ou encore de l'écoulement de l'eau dans les ruisseaux. À quoi ressemble l'intérieur d'un moulin à cloche en bois à seize faces ? Le Zorgvlietmolen était autrefois l'un des rares moulins à seize faces de la région et une animation impressionnante montre comment la construction d'un tel moulin était réalisée. En bref, il y en a pour tous les goûts.

Vous pouvez parcourir la route Grensmolen dans les deux sens. Les points de départ idéaux sont le Keijersmolen à Molenbeersel et le Uffelse Molen à Haler-Uffelse (Leudal). Ce dernier moulin constitue également un excellent lieu de repos, avec une jolie terrasse feuillue. Molenbeersel, Stramproy et Neeritter sont trois villages où il y a aussi beaucoup à voir, et le long du chemin, il y a de nombreux endroits au milieu du magnifique GrensPark Kempen~Broek pour une pause en pleine nature. Pour en savoir plus sur les moulins à vent du GrensPark Kempen~Broek et sur les pistes cyclables et les promenades tracées par MolenNetwerk KempenBroek, consultez les sites www.molenfietsen.eu et www.molenlopen.eu.

Vous trouverez la Grensmolenroute sur le site ErfgoedApp via Grensmolenroute | ErfgoedApp.