Une balade dans le Limbourg du Nord, entre moulins, réserves naturelles et frontières

Le GrensPark Kempen~Broek fait honneur à son nom : il s'étend en effet non seulement dans le Limbourg septentrional belge, entre Maaseik et Bocholt, mais aussi dans le Limbourg central néerlandais, dans la région située entre Leudal, Weert et une partie de Nederweert. En prime, il y a même un passage frontalier supplémentaire vers Budel, dans le Brabant-Septentrional. C'est dans cette région frontalière que le MolenNetwerk KempenBroek a tracé l'itinéraire cyclable des moulins frontaliers.

La région se caractérise par des espaces naturels magnifiques, variés et singuliers, ainsi que par un patrimoine riche et particulier. Il ne s’agit pas d’un patrimoine grandiose, comme d’immenses châteaux ou d’églises et de cathédrales impressionnantes, mais d’un patrimoine qui a servi les habitants de la région pendant des siècles. Pensez par exemple aux fortifications, aux petites chapelles, aux anciens abreuvoirs pour le bétail ou aux citernes d’eau destinées à lutter contre les incendies, aux anciens calvaires, aux belles fermes et aux fermes à façade allongée. Mais ce sont surtout les nombreux moulins à vent et à eau qui occupent une place tout à fait particulière. La « Grensmolenroute » vous fait découvrir neuf de ces moulins. Enfourchez votre vélo et venez faire une balade entre moulins, espaces naturels et frontières.

Au cours de votre parcours de 35 kilomètres entre Molenbeersel, Kessenich, Neeritter, Ittervoort et Stramproy, vous franchirez à plusieurs reprises, souvent sans vous en rendre compte, la frontière belgo-néerlandaise. En chemin, vous traverserez de magnifiques espaces naturels qui illustrent parfaitement le caractère unique du GrensPark Kempen~Broek. Tantôt vous roulez à travers une belle forêt, tantôt, quelques kilomètres plus loin, vous longez de justesse les bords d’un marais ou traversez une forêt marécageuse par un petit pont en bois. Jusqu’à ce que vous vous retrouviez soudain face à l’un des cinq moulins à eau et des quatre moulins à vent qui, tels des perles enfilées sur un fil, jalonnent votre parcours.

Des siècles d'histoire

Chaque moulin de ce circuit des moulins frontaliers est unique et raconte une histoire qui remonte parfois à plusieurs centaines d’années. Les moulins à eau, en particulier, ont une histoire exceptionnellement longue, qui les relie les uns aux autres. Tous sans exception ont merveilleusement réussi à résister et à surmonter les défis qui menaçaient leur survie. C’est ainsi qu’aujourd’hui encore, en 2023, vous pouvez profiter de ce patrimoine meunier exceptionnel ainsi que des récits qui l’accompagnent, sur le moulin et son meunier.

Lors d'une visite au moulin, le meunier bénévole ou le guide se fera un plaisir de vous raconter ces histoires. L'application ErfgoedApp également diverses histoires et anecdotes sur chaque moulin. Et si le portail du moulin est fermé, vous pouvez ErfgoedApp l'application ErfgoedApp comme clé pour ouvrir le portail. Ne vous attendez pas à une longue énumération technique sur le moulin, mais découvrez plutôt une histoire unique et personnelle liée au moulin. Quel rôle le moulin a-t-il joué pour la population et pour la région ? Comment se déroulaient les processus de production aujourd’hui disparus depuis longtemps, comme le foulage de la laine pour l’industrie drapière ? Grâce à l’application ErfgoedApp , vous ErfgoedApp la réponse à ces questions ainsi que de nombreuses autres informations intéressantes et anecdotes sur les moulins.

Le meunier est l'âme du moulin

Le circuit des moulins frontaliers vous permet également de faire la connaissance des meuniers, qui jouent un rôle si important pour l’avenir des moulins. Autrefois, le meunier était aussi l’âme du moulin. Ainsi, l’histoire du moulin Keijers à Molenbeersel est étroitement liée à la famille Keijers. Joannes Keijers a construit ce moulin à vent en pierre, un moulin à flèche ou à courroie, en 1869. Il s’agissait du deuxième moulin de Molenbeersel, situé juste de l’autre côté de la frontière, près de Stramproy. En 2015, l’arrière-petit-fils de Joannes Keijers, Theo Keijers, a été honoré du titre de « meunier de platine », pour avoir passé 70 ans au service du moulin. Theo Keijers était propriétaire du moulin depuis 1962 et, au cours de sa carrière de meunier, il y a apporté de nombreuses améliorations techniques et innovations. Il est décédé en juillet 2018 à l’âge de 86 ans. Ce lien familial étroit fait du moulin Keijers un cas unique en Belgique : le moulin est toujours resté la propriété d’une seule et même famille.

À quelques kilomètres de là, à Stramproy, aux Pays-Bas, deux familles de meuniers, les Van de Winkel (moulin Sint-Jan) et les Nijs (De Nijverheid), ont marqué leur moulin de leur empreinte de manière similaire. Au moulin Sint-Jan, une statue en bronze rend hommage au dernier meunier professionnel du moulin, Lei van de Winkel. Il s'est opposé à la puissante famille de brasseurs Maes, propriétaires du moulin, lorsque celle-ci a voulu vendre le moulin au Boerenbond, alors en plein essor, dans le but de le démolir. Le meunier Lei van de Winkel s'est mis en grève et a finalement eu le dernier mot face à la famille de brasseurs.  C’est ainsi que le charmant village de Stramproy peut encore aujourd’hui être fier du plus ancien moulin à pivot en bois authentique, dont l’histoire remonte au^XVIe siècle.

Cinq d'affilée

Autrefois, les moulins pouvaient aussi se gêner considérablement les uns les autres et se livrer à une véritable guerre. Les récits de querelles entre meuniers sont d’ailleurs nombreux. Ces conflits trouvaient souvent leur origine dans le manque d’eau au niveau de leur propre moulin, car le meunier d’un moulin situé en amont retenait l’eau pour alimenter le sien.

Le tronçon de l'Itterbeek situé entre Kessenich (B) et Ittervoort (NL) en est un exemple caractéristique. Sur une bande de quelques kilomètres à peine, on trouve pas moins de cinq moulins à eau très proches les uns des autres : le Borchmolen était le plus en amont des cinq. L'emplacement de ce moulin est d'ailleurs encore évoqué aujourd'hui dans l'hymne populaire limbourgeois : « Là, dans la forêt de chênes au feuillage bronze ». Les autres moulins, situés en aval, sont l’Armenmolen à Neeritter, le Schouwsmolen et le Luyensmolen à Ittervoort, ainsi que le Kraekermolen, aujourd’hui disparu, à Thorn. Entre le premier et le dernier moulin, la dénivellation n’était que de 4,8 mètres, ce qui fait qu’ils se gênaient considérablement les uns les autres pour le retenue des eaux et la mouture. Vers 1950, tous les moulins ont été mis hors service, mais le Borchmolen, l’Armenmolen, le Schouwsmolen et le Luyensmolen existent toujours. Ces dernières années, le Schouwsmolen a même été restauré avec soin par son propriétaire privé actuel et le moulin fonctionne à nouveau régulièrement. Sur www.molenagenda.com, vous pouvez voir quels moulins du GrensPark sont ouverts et peuvent être visités.

Informations variées

Grâce à l'application ErfgoedApp , l'association MolenNetwerk KempenBoek vzw ErfgoedApp en outre vous présenter des anecdotes et des informations sur les moulins qui ne peuvent pas être montrées directement lors d'une visite sur place. Il s'agit par exemple d'anciennes séquences d'archives ou de coupures de journaux jaunies et fragiles.

On remarque également les nombreuses animations qui donnent une idée précise, par exemple, de la structure ou du fonctionnement du moulin, ou encore de la retenue de l'eau dans les cours d'eau. À quoi ressemble l'intérieur de la charpente d'un moulin à ceinture en bois à seize côtés ? Le moulin de Zorgvliet était autrefois l'un des rares moulins à seize côtés de la région, et une animation impressionnante montre comment était conçue la structure d'un tel moulin. Bref, il y en a pour tous les goûts.

Vous pouvez parcourir la Grensmolenroute à vélo dans les deux sens. Les points de départ idéaux sont le Keijersmolen à Molenbeersel et le moulin d'Uffelse à Haler-Uffelse (Leudal). Ce dernier moulin constitue également un excellent lieu de repos, avec une terrasse ombragée très agréable. Molenbeersel, Stramproy et Neeritter sont trois villages où il y a encore beaucoup à découvrir et, en chemin, vous trouverez d’innombrables endroits au cœur du magnifique GrensPark Kempen~Broek pour faire une pause en pleine nature. Pour en savoir plus sur les moulins du GrensPark Kempen~Broek ainsi que sur les itinéraires cyclables et les randonnées pédestres tracés par le MolenNetwerk KempenBroek, rendez-vous sur www.molenfietsen.eu et www.molenlopen.eu.

Vous ErfgoedApp le circuit « Grensmolenroute » dans l'application ErfgoedApp via Grensmolenroute | ErfgoedApp.