Le "château russe" vu par Maurice Maeterlinck

L'histoire du château d'Esen, situé à la périphérie de Diksmuide, remonte à 1775. Au fil du temps, le château a pris différentes apparences. Aujourd'hui, depuis le château d'Esen, des employés provinciaux travaillent avec des partenaires locaux au développement du Westhoek.

Maurice Maeterlinck

Le dramaturge gantois Maurice Maeterlinck (1862-1949), fils de Polydore Maeterlinck et neveu d'Edmond De Ruysscher, nous divertit dans son autobiographie Bulles Blueus (1948) avec quelques anecdotes animées sur les activités du château d'Esen, datant de la fin du dix-neuvième siècle. Dans le langage populaire de l'époque, le château porte le nom de "château russe", une corruption du nom De Ruysscher, la famille de pharmaciens de Diksmuide qui possédait le château à l'époque. Maeterlinck est introuvable pour l'aspect du château de Diksmuide au dix-neuvième siècle :

"Le château de Diksmuide était d'une laideur impressionnante. Il a été construit sur les ruines d'un beau domaine de chevaliers du XVIe siècle, dont il ne reste qu'une vieille gravure sur cuivre comme souvenir. L'architecte local avait amalgamé le style tourangeau avec le style rustique anglais, croisé avec la maison de campagne suisse. Pour couronner l'abomination, il avait été décoré de vitraux en vrai verre, qui ressemblaient à des chromos transparents, et le soleil, habitué aux belles fenêtres des XIIe, XIIIe et XVe siècles, semblait rougir de honte en les éclairant".

L'orangerie est construite dans une architecture éclectique en briques avec des créneaux et des tourelles. A la fin du 19ème siècle, le château est relooké et une chapelle est ajoutée. C'est surtout l'ensemble éclectique qui est dénoncé par Maeterlinck. Au début du XXe siècle, le château est baptisé Château de la tour blanche, en référence à la tour ornée de pierres blanches ajoutée à l'avant du château.

Oncle Florimond

Dans Odeurs et couleurs, Maeterlinck décrit son oncle extravagant Florimond, le mari de la sœur de sa mère, qui faisait partie de la famille noble des Diksmuid et passait ses étés au château.

"Il était beaucoup plus grand que son père et nous a fait une impression monumentale. Son visage soigneusement rasé ressemblait à une pleine lune ovale. Son menton quadruple descendait jusqu'à l'estomac et son ventre, qui le précédait d'un mètre, descendait jusqu'à ses genoux. Pour faire de la place à son ventre proéminent et lui permettre d'atteindre les verres et les assiettes, une large découpe en arc de cercle avait été pratiquée dans les tables de ses deux salles à manger principales".

Pour satisfaire son grand appétit, le château compte au total quatre salles à manger. En revanche, il a horreur des salons. Le style vivant de Maeterlinck nous permet de nous faire une idée de la vie somptueuse et luxueuse qui régnait à l'époque au château d'Esen. L'oncle Florimond, par exemple, se lance dans la culture de l'ananas, une activité extrêmement coûteuse et audacieuse dans le climat belge. En effet, dans le nord de l'Europe, il est difficile de faire fleurir le plant d'ananas. Les fruits n'apparaissaient que très rarement sur la plante.

"Lorsque nous étions ses invités, c'est-à-dire tous les deux ans, il ne se levait que pour montrer ses ananas. In ilo tempore, aurait-il dit, seul un petit nombre s'est aventuré dans cette culture extrêmement coûteuse. Pour cette culture en provenance d'Amérique, il avait fait construire une serre spéciale qui devait être chauffée à une température de 25 à 30 degrés en hiver et en été à l'aide d'une chaudière. Chaque ananas lui coûtait 100 à 150 francs, avoue-t-il. Ils mûrissent lentement et laborieusement, morceau par morceau, et les fruits qui prennent une couleur jaune d'or font l'objet d'un soin particulier et méticuleux. La rumeur de la maturité imminente se répand dans la région et les amis des châteaux voisins, ainsi que les principaux citoyens de Diksmuide, viennent admirer le fruit miraculeux."

Polydore Maeterlinck pense que la culture de l'ananas est une perte d'argent. Ses melons, dit-il, sont tout aussi savoureux, plus juteux, moins prétentieux et moins destructeurs. L'oncle Florimond meurt un an après le succès de sa culture. Compte tenu de sa taille majestueuse, sa crypte doit être élargie avant que son cercueil puisse y être descendu. Par la suite, les habitants du château sont confrontés à des temps incertains. L'impact de la Première Guerre mondiale sur le château est incalculable. Il est incendié par les Allemands et n'est reconstruit qu'en 1925. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château est également occupé par les troupes allemandes, ce qui entraîne des dégâts.

Après la guerre

Maeterlinck écrit Bulles bleues après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il termine le chapitre consacré à l'oncle Florimond sur une note mélancolique concernant l'impact des guerres mondiales destructrices sur Diksmuide et le château.

"Et tout cela n'existe plus. Le château, Ypres et Diksmuide ont été rasés, même les tombes ont disparu. Les deux villes ont été reconstruites, mais la deuxième guerre, plus féroce que la première, les a-t-elle respectées ? Faudra-t-il attendre tous les 20 ou 30 ans pour que la vie reprenne et que la mort revienne ? Et que sont devenus ma sœur, prisonnière des nazis à Bruxelles, et les parents de Florimond ? Sa fille est-elle encore en vie, et sa petite-fille ? Elle était mariée à un officier français issu de la famille de Jacques Amyot, l'admirable traducteur de Plutarque et de Longus et l'un des créateurs de notre langue. Où sont-ils ? Nul ne peut le dire, et j'attends anxieusement dans l'obscurité universelle, faisant taire les révélations cruelles, les surprises mortelles de la paix."

Le 6 mai 1949, un an après avoir écrit ses Bulles bleues, Maurice Maeterlinck est décédé à l'âge de 86 ans.

Pratique

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